马家窑地处临洮与和政两县交界处。马家窑文化分马家窑、半山、马厂3个前后相承的类型。考古学家通过从遗址挖掘出来的遗物测定，认为其距今有5000年左右。
从其文化形态、文化特质分析，当时已进入父系氏族社会，从出土遗物看，马家窑文化时期主要经营原始的旱作农业，畜养猪、狗、鸡、羊，以野牛野鹿为狩猎对象。遗址出土的各式彩陶制品既美观又实用，文化意蕴极深，手工制作技术达到了相当高的水平，在全国彩陶艺术中被列为上乘之作。
马家窑文化在中国西部原始文化发展史上发挥了承前启后的作用，同时，也沟通了中原文化与西部文化的交流。
马家窑的彩陶极其精美，不但它的图案、线条、色彩等在原始艺术史上具有极重要的地位，而且它的文化内涵在表现原始精神生活上具有极高的价值。在出土的彩陶图案中就有6种太阳的模拟形状。马家窑出土的双耳彩陶罐上已有日月并出的装饰图案等，日内有黑子，月内无黑子。
当地人普遍认为，太阳神是一位骑凤鸟的大神，风鸟所至，阳必大灿。这些图案中还出现了日月相媾图，它反映了极其古老的生殖崇拜观念。当地神话传说云，日为父，月为母，他们是一对极好的情人，他们交媾繁育出了满天星子，这星子就是地上的人。
除日、月图案外，彩陶中的蛙纹及虎纹图案亦非常丰富，说明那时已有浓厚的蛙崇拜与虎崇拜的思想意识。它对于研究原始宗教文化具有极其重要的实物价值。
