“元旦”一词最早出现于《晋书》里：“颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春。” 元”有开始之意，“旦”指天明的意思，元旦便是一年开始的第一天，也被称为“新历年”“阳历年”。然而，“元旦”在古代非指公历新年，而是农历正月初一，亦即春节。从古到今，历代诗人都为元旦抒情作诗，留下不少名篇佳作。古时候，每逢元旦，宫廷里都会有规模宏大而又隆重的贺岁之礼，这其中自然少不了文人墨客吟诗作对，庆贺佳节。
唐朝时期是诗歌发展的鼎盛时期，期间出现了多首描写元旦的诗歌。
初唐四杰卢照邻的《元日述怀》诗曰：“筮仕无仲秩，归耕有外臣。人歌小负酒，花舞大唐春。草色迷三径，风光动四邻。愿得长如此，年年物候新。”面对新岁新景，诗人欣然喜气油然而生。唐代诗人厉元的：“玉座临新岁，朝盈万国人，火连双阙晓，仗到五门春；瑞雪销鸳瓦，祥光在日轮，天颜不敢视，称贺拜空频。”以清新流畅的语言，描绘出一幅典雅隆重的宫廷贺年图。
当然，新年之际，那些罪臣流贬者，便也格外伤心，如初唐武则天时代的政治斗争牺牲品宋之问晚年流放，有《新年作》：“乡心新岁切，天畔独潸然。老至居人下，春归在客先。岭猿同旦暮，江柳共风烟。已似长沙傅，从今又几年。”“岭猿同旦暮，江柳共风烟”，可谓在初唐时期难得的好句，没有流放贬谪的切身体验，是写不出来的，但以贾谊贬为长沙傅自比，却是没有人能够认同的，倒是与贾谊同样死在贬谪之地，倒是成为宋之问的谶语。不同的是，贾谊郁郁而死，为天下人所痛哭；而宋之问则是为睿宗皇帝赐死于贬谪之所钦州，为天下人所不齿。
在唐朝，元旦这一天还要饮用一种多味药材炮制而成的“屠苏”酒。据说饮用了这种酒，可以防病祛灾，因此，到了元旦这一天，家家户户便要聚在一起饮此酒。在古人看来，新年的到来，意味着年轻人得了一岁，而年老者却老了一岁，为了庆祝年少者长大，所以从年幼者开始饮用，按照年龄大小，最长者最后一个饮用。而这个饮酒言欢的场景便被诗人成文斡记载进了他的诗中：“戴星先捧祝尧觞，镜里堪惊两鬓霜。好是灯前偷失笑，屠苏应不得先尝。”
春节赏读元旦诗 描写元旦最著名的古诗，大概是宋代王安石的《元日》了：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”通过对元旦新气象的描写，抒写了自己执政变法、除旧布新、强国富民的抱负。
明代陈献章的《元旦试笔》诗：“邻墙旋打娱宾酒，稚子齐歌乐岁诗。老去又逢新岁月，春来更有好花枝。晚风何处江楼笛，吹到东溟月上时。”这首《元旦试笔》有如一幅“乐岁图”，将人们欢庆佳节的场景展露在世人面前。
