《周易》是我国古代的经典名著，是群经之首，中国思想的源头，华夏哲学的鼻祖，民族文化的先河，甚至是汉语的先声，民俗的总脉，是集众家之长，和百家之说的一部巨著。始创于伏羲氏，“古者包牺氏之天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物。于是始做八卦，以通神明之德，以类万物之情。”[1]相传由周文王或在周文王的指导和倡议下编成的，主要反映了西周初期的历史面貌，后来经过世人的补充润色，逐渐系统完善，最终形成我们今天所看到的《周易》。
（一）“自强不息”的进取精神
进取精神是中华民族精神的核心内容之一。语出《周易》“天行健，君子以自强不息”中的“自强不息”这条成语，就是对这种精神的经典概括。作为一种精神，它是中华民族生生不息、长盛不衰的精神力量，也是中华民族薪火相传、继往开来的精神动力。可以说，在中国历史上，自强不息精神始终是中华民族拼搏进取、艰苦奋斗、奋发图强的力量源泉。
《周易》成语中，从不同方面强调这种进取精神的还有“朝乾夕惕”、“持之以恒”、“革故鼎新”等。勤劳是中华民族进取精神中最突出的一个表现。中华民族素以“刻苦耐劳著称于世”（《毛泽东选集•第二卷》586页）。盘古开天辟地、神农遍尝百草、虞舜勤劳躬耕等古代的神话、传说，就突出地反映了中华民族的勤劳品格。从某种意义上说，没有勤劳，就不会创造出灿烂辉煌的华夏文明。由《周易•乾》“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎”一语而浓缩成的“朝乾夕惕”这条成语，就是强调勤勉谨慎的。
“持之以恒”这条成语出自《周易•家人》“君子以言有物而行有恒”，这也是中华民族进取精神的一个重要表现。中华民族在长期的历史发展过程中，面对各种坎坷磨难，却从来没有停止过对民族进步和发展的追求。可以说，正是这种“持之以恒”的品格，才使中华民族始终保持了顽强的生命力。
《周易•杂》中有“革，去故也；鼎，取新也”的记载，后在此基础上形成了“革故鼎新”这个成语。这是对中华民族除旧布新发展观念的准确概括，它是中华民族进取精神的又一重要内容，是我们民族进步的灵魂和国家兴旺发达的不竭动力。
（二）“厚德载物”的宽容精神
宽容精神是中华民族的优良传统，也是中华民族精神的核心内容之一。语出《周易•坤》“地势坤，君子以厚德载物”中的“厚德载物”这条成语，就是对这种精神的经典概括。它要求一个人像大地那样厚实宽广，像大地承载万物、生长万物那样，在为人处世方面心胸开阔，严于律己，宽以待人。
