在繁星满天的七夕节之夜，很多人要做的一件事就是仰望星空，欣赏天空中浩瀚的银河两边遥遥相对的织女星和牵牛星，织女星就是美丽的织女，牵牛星就是勤劳的牛郎，牵牛星两旁各有一颗稍微暗一点的小星星，人们说那是牛郎带着的一儿一女。
在很早以前，古人们也常常观察星星的位置，但他们不只是为了欣赏，更是为了了解季节的变化，星星具有计时的作用，靠着对它们的观察，人们及时调整自己的生产和生活。
天上的银河在四季中位置不同，这是古人判断季节变化的最明显的标志。织女星是一颗非常亮的星星，在天空中很容易用肉眼发现，它的位置也是人们判断季节变化的明显标志。传统中国人的家门大部分向南开，这是为了温暖和采光。每当看到银河从南到北跨过夜空，银河的下面正好对着自己的家门，织女星正在人们的头顶的时候，人们就知道，七月已经到了，暑热将要退去，凉爽的秋天就要来了。
这种天象被记录在两千多年以前一本记录时间的文献《夏小正》里，说明那时人们已经发现了这个规律。这就意味着与此相关的七夕节可能有很长的历史，只不过最初它和相应的生产活动联系得更为紧密。
中国两千多年前的一部诗歌集《诗经》中有一首《七月》诗，它说到七月以后，天气渐凉，九月就要准备好过冬的衣服，如果没有温暖的衣服，怎么能渡过寒冷的冬季呢？这首当时的民歌可以被看作人们生活的记录，根据这个记录推断，八月女人们就要开始缝制温暖的冬衣了，那么，制作冬衣所需要的布就要在七月准备。
所以，织女星正在人们头顶的时候，就是天下的女人们要开始忙着织布的时候，这颗星星大概也因此得名“织女”。随着天文学的发展和历法的成熟，人们可以用数字记录时间了，于是，这个提醒女人们开始织布的节日被固定在农历的七月七日。
织女星的东边有紧紧跟随着它的另一颗星星——牵牛星，每当牵牛星代替织女星出现在人们头顶正上方的时候，就是人们选择牛的时候了。这时候选择的牛是为了年末的时候祭祀用的，被选中的牛要从牛群中牵走，小心地单独喂养。大概由于这个原因，这颗星星的名字就被命名为“牵牛”了。
在天空中，织女星和牵牛星好像形影不离的恩爱夫妻，总是一起出现在人们的眼前。于是，从公元一世纪开始，一些古代文献中就开始出现把这两颗星星想象成夫妻的情况。随着时代的发展，历代人们都将自己的理想、想象、信仰附加在这对“夫妻”的身上，由此汇成了著名的传说《牛郎织女》。但是，那个美丽、灵巧的织女，不正是每到这个季节就开始忙着织布的女人们的象征吗？因此，七夕节是人间真正的织女们的节日。
