上巳节是三月三日，古人在这一天游春。这风俗的起因，尚不清楚。但早在春秋时，郑国百姓就有这个风俗了。那时是在三月上巳这一天(不一定是三月初三)，人们都到溱、洧这两条河边去，手持兰花，祓除不祥。
以后，就逐渐定为三月三日了。据《续齐谐记》记载，晋武帝(司马炎)时，曾问及臣下这个习俗的来历，挚虞和束皙作了不同的回答。
在唐宋时代，这种风俗仍很风行，从民间百姓到朝廷中的王公大臣和天子皇后，都要游春。在古诗赋中反映游春盛况的篇章非常之多。如魏晋六朝时著名诗人庾信、张华、谢灵运、沈约等都有记述这一节日的诗赋。最著名的是唐代大诗人杜甫的《丽人行》诗：
三月三日天气新，长安水边多丽人。态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。头上何所有?翠为固叶垂鬓唇；背后何所见?珠压腰袂稳称身……可见在游春时，到处是雕帷画舫、金珠重玉、罗衣朱唇的豪华景色。群众所喜爱的评剧《杨八姐游春》中所反映的内容也是在三月三日发生的事情。
