结发夫妻在旧时指初成年结婚的夫妻(结发是束发的意思，指初成年),也泛指第一次结婚的夫妻。
自古以来，人们习惯将原配夫妻称为结发夫妻。为什么要这样称呼呢？要弄清这个问题首先得弄明白“结发”的含义。
结发是中国古代婚礼中的一个重要仪式。上古社会的结发婚仪已不可考。据《曲礼》云：“女子许嫁，缨。”“缨”是一种丝绳，女子许配人家以后，便用它来束发，以此表示她已有了对象。即“示有从人之端也”。直到她成婚时，那条丝绳才由新郎亲手从她的头发上解下，这就是《仪礼•士婚礼》中说的“主人(婿)入，亲脱妇之缨”。
可见，“缨”确是夫妻间的信物。汉、唐诗歌中，多有“结发为夫妻，恩爱两不疑”（汉•苏武诗）、“与君初婚时，结发恩义重”（曹植《种葛篇》）、“结发为君妻，席不暖君床”（杜甫《新婚别》）之类的诗句，说的就是这种结发婚仪。
关于“结发夫妻”的来历，民间有一个有意思的传说。
相传某位皇帝登基的前一夜，因担心胡子太短，辗转难眠(因为古代是以胡须长短衡量男人的学识的),但皇后娘娘聪明过人，见到皇帝为胡子短而担忧，便剪下自己的头发，耐心地接在皇帝的胡须上。等到第二天登基时，皇帝手捋胡须，接受臣子朝拜，仪态从容。臣子们都惊叹皇帝竟然一夜之间胡须过脐，真不愧是“真龙天子”呀!后来，娘娘剪发结皇帝胡须的事便流传开来，广为人们称颂，于是人们便将他们称为“结发夫妻”。
到了唐代中、后期，“结发”由婚前系缨、成婚时脱缨，演变成新婚夫妇在喝交杯酒前，各剪下一绺头发，绾在一起表示夫妻同心。宋代孟元老《东京梦华录•娶妇》记载道：“凡娶妇，男女对拜毕，就床，男左女右，留少头发，二家出匹缎、钗子、木梳、头须之类，谓之合髻。”文中写的，就是这种婚仪。后来，人们就习惯将结发夫妻作为原配夫妻的代名词了。
