中国人过生日的习俗，一般是要吃长寿面的。这是为什么呢？这可是有来历的，据说是从西汉盛行的。汉武帝迷信鬼神又相信相术，一天与众臣下闲聊，说到人的寿命长短，汉武帝说：“《相书》上说，人的人中长，寿命就长，若人中一寸，就可以活到一百岁。”
此时坐在旁边的诙谐笑星东方朔就哈哈地笑了出来，众大臣莫名其妙，都说他对皇帝无礼。汉武帝问他笑什么。东方朔说：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。人活一百岁，人中一寸长，彭祖活了八百岁，他的人中便长八寸，那他的脸有多长啊?”汉武帝和众臣听后都大笑起来，看来长寿靠脸长长点是不可能的。不过《相书》上明明写着，皇上也相信，于是众臣下就想了个变通的方法，脸者，面也，“脸长即面长”。给汉武帝祝寿时臣下就献了碗不切断的长面条，听完解释，汉武帝很高兴地吃了。众臣也仿照皇上过寿时吃长寿面。
后来这个风俗传到民间，很快流行开来。因为我国食品中面条历史最为悠长，吃长寿面既简便易行，又含延年益寿之意，即使困苦的平民执行起来也不会有多少困难。现今的长寿面有了讲究，寿面要求三尺，每束需百根以上，盘成塔状，用红绿镂纸拉花罩上面作为贺礼，敬献寿星，寿面必须双份。祝寿时摆于寿案之上，寿星吃寿面时要举办仪式，发表祝寿辞，在一片欢乐气氛中挑起第一箸面吃掉。
