“毕摩”是彝族各种宗教祭祀活动的主持者，源于父系氏族时代的祭司和酋长。根据彝族经书记载和民间传说，“毕摩”的祖神是上天派遣下来的，彝族视其所带来的经书为天书，非常的敬重。彝族宗教亦有称“毕摩教”的，“毕摩教”有经书、固定的仪式和特定的祭祀场合（非寺庙）。
“毕摩”都是男性，多为父子相承，也有学习而成的。“毕摩”的传承遵循传男不传女、以“毕摩”世家家传为主、以非“毕摩”世家家传为补充的原则。“毕摩”熟知彝文，通晓历史典故和占卜、治病、祛灾、开路祭祖等，身兼巫、医、史、文、法等多种职能，是彝族先民生产、生活经验的总结和传承者，是彝族中的知识分子。“毕摩”的主要功能是安灵、送灵和招魂、镶灾、驱鬼、治病、合婚、占卜，解决纠纷时进行神明裁判等。“毕摩”在彝族的历史上扮演着至关重要的角色，从彝族氏族部落时代的酋长，到政教合一时代的“鬼主”，到专司文化教育的“祭司”，其地位经历几多升降变化。他们是彝族文化的传人，在社会的进步和文明的传承中起了很重要的作用，其所代表的“毕摩”文化是彝族文化的重要组成部分。
“苏尼”（巫师）专事跳神、禳鬼、占卜、治病等活动，不懂彝文，所行法事没有“毕摩”的重要，收入和社会地位也比“毕摩”的低。
