我国西南地区苗、侗民族居住的吊脚楼，全用木柱、木板构架而成。它们虽有通风、防潮和避免虫蛇之害等优点，却最怕失火。倘有一家不慎失火，往往火势蔓延，无情的大火甚至于能把整个村寨都化为灰烬。即使村民逃了出来，但烧掉了房屋、粮食、耕牛和各种财物，对于尚处贫困阶段的苗、侗村民来说，重建家园，又谈何容易呀！
为此，苗、侗民族的村村寨寨都有自己的一套相当严密的防火、救火的传统习俗。
首先，村村寨寨都有“喊寨”的习惯。他们或推选一位责任心强、社会经验丰富的中年村民为“喊寨员”，或每天轮流由一位村民值班当“喊寨员”。每天晚上九、十点钟，喊寨员或打竹筒，或敲木梆，边游村串巷，边拉长嗓音高声喊道：“小心防火啰！把水缸挑满水啰，睡觉前要熄灭炉火啰——”村民一听“喊寨”，都会去看看水缸，把火塘里的柴火弄灭……
近年来，不少苗乡侗寨进行了饮用水的改造建设，由政府、村寨和家户共同投资，挖井、修渠，在高处建造水塔，再安装上自来水管，把清洁的河水、井水引进了家家厨房，于是，不少村寨结合改水工程，同时也进行了消防建设，或在街路上安装了消防水龙头，或在家家门前设置储水的木桶或水池，以备急时之需。
为了防范火灾，减少损失，有的村寨还把村寨的仓库建在村子外边。例如剑河县的久仰村，全村80来户人家，住房都建在向阳的山坡上，而把每家的仓库——一座座小吊脚楼，建于对面隔河背阴的地方。这样万一不慎失火烧寨，隔河的那排仓库，也是万无一失的。
有趣的是，久仰村的一座座仓库，全都不上锁，只是用木栓拴紧库门便行了。这是因为此地一来社会风气良好，无人偷盗，二则万一有人偷粮，一经发现，必依照村寨不成文法，令其加倍赔偿失主粮食。这种严厉的处罚规定，也使某些欲偷盗者胆怯了。仓库虽然不上锁，但村民开门取粮时，要举起木褪使劲敲击木栓，其“梆梆”之声，无疑是向村寨发出了开仓的信息。
万一失火烧寨，村民皆自觉前往奋勇扑火。特别是在侗族村寨，村民一听见鼓楼大鼓的“咚咚”之声，必迅速集中到鼓楼前的广坪上，听候村寨头人的指挥。于是，村民从水塘到火场排列成一支支队伍，把一桶桶水传递到火场，泼水灭火。而青壮年汉子，或挥动利斧、铁锤，或使用长长的火镰，敲的敲，劈的劈，把靠近火场周围的吊脚楼拆掉，以断其火路，阻止火势蔓延。至于老年人，他们则到村口去，一来安全一些，二则迎候和指点外寨前来帮助救火的乡亲。失火时，任何人都不得先往村外搬自己的东西，以免涣散人心，影响村民齐心协力救火。
