“款”是侗族的村寨联盟，民间自治、自卫的地缘性组织。“小款”由邻近的自然村组成，是款的中层组织（基层为村寨），以水域或河段分地域范围，侗谚云：“一条河水一家人。”款的首领称“款首”，由所属村寨的寨老推选熟知款约、办事公道、在民众中有较高威望者担任。
款内负责传送号令、通知开会、看守鼓楼者称“款脚”，简称“脚”。他在遇急事时，敲响鼓楼法鼓，向本寨发警报，向邻寨传送“火急木牌”，其衣食靠众人捐助。
款的武装力量称“款军”，由各寨青壮年男子组成，遇事闻击鼓“传寨”或鸣锣“喊寨”声，自备武器集合，如出战还要自带干粮。
款的联络信号有“火急木牌”（又称“飞牌”，在一块木牌上钉鸡毛、火炭和辣椒）和“信炮”。凡接到火急木牌而不出兵者，受别寨谴责，事后按违约处罚，违约村寨要杀猪宰牛，请其他村寨男女老少吃喝。若有怠慢，其他村寨可以见牛牵牛，见猪杀猪，见禾把拿禾把，因此各寨不敢违约。
“大款”由若干小款联合组成，是款的高层组织，如清同治二年（1862年），怀远县（今三江县）林溪、武洛江、孟江等500多寨联成大款反抗清王朝征剿侗乡的清军。
侗族历史上有几次“扩大款”，一次是唐末五代时，郎溪洞、飞山洞、南十洞、三老洞联成扩大款（包括今湘、黔、桂毗邻侗乡），抗拒楚王马殷对侗族地区的掠夺。一次是明初吴勉联款起义，参加人员达20万。民歌《从前我们做大款》叙唱当年联合起款的规模：“头在古州，尾在柳州”。
