据《汉书•地理志》载，古代黎族“皆服布如单被，穿中央为贯头”。这种“贯头”式的服装，新中国成立初期仍可见到，但大部分黎胞已改着汉装，只有妇女还保留着筒裙的习惯。
其衣饰变化规律大致如下：上衣方面，从无领无扣贯首到无领无扣开胸对襟，再到有领有扣右襟；下裳方面，从短筒到氏简到裤子。妇女多束售于脑后，押以骨替，披绣花头巾；上衣多为黑色，宽袖，无扣，对襟开胸，带贴身布兜；下身穿筒裙，常服筒裙为一块三条浅蓝色的横纹黑粗布做成筒形，围在臀部，作为其民族服装的筒裙下文详及。喜带项圈、手钩、耳环。环垂至肩。男子结鬃缠头，上衣无领，对襟开胸。常年赤足。
这种情况，新中国成立后已大大改变。黎族的筒裙，多用攀枝花(木棉)、野生爬地毛藤、山麻纤维纺织而成。分特长、长和短三种。从腰至裙边织满花纹，花纹有几何线条、动物纹、花卉图像，以及婚嫁礼仪中的人物图像等，花纹间镶嵌金银箔云母片或羽毛，闪闪发光，富于动感。
黎族妇女编织筒裙，早从战国时代开始，宋代已颇负盛名，明末清初屈大均《广东新语》中已有记载：“妇女率著黎桶，以布全幅，上与下紧连，自项至肠不接续，四周合缝，以五色花绒刺其上，裙钗作数百细招，用布至10余丈，长不能行，则结其半于腰间；累累如带重物：”这只是其中的一种样式，是比较长的。而最古老的本地黎的筒裙则是比较短的，筒裙尾在膝盖以上十多厘米，而见比较窄。
筒裙一般由四幅布合成，分筒头、简腰、筒身、筒脚四部分，织花以简身为主，花纹图案多达120多种，工艺细致复杂，黎族女同胞一般从少女时代开始，就利用工余时间为自己精心编织一件筒裙，以备出嫁时用。
人们判别一个姑娘是否心灵手巧，就看她自己织的简裙。现在不少黎族姑娘平常己着汉装，但出嫁时一定要穿上自己织的简裙，一则展示自己的才华，二则让老祖宗承认自己是黎家的后代。可见其深厚的民族感情。
黎族妇女编织筒裙的技艺，还与元代著名纺织家黄道婆有关。她曾到过崖州，“教以纺造、弹织之法，与夫错纱、衬色、综线、茶花种种窍妙”。又把黎族编织筒裙的技艺传往他乡，这是黎汉文化技术交流的一个见证。
我国妇女着简裙者不只黎族，还有傣族、佰族、景颇族等，但各族风格不同，傣族妇女“衣白布窄袖短衫，黑布筒裙”，以罗布制作，裙较长，清丽、洒脱，与傣族同胞喜近水居，爱清洁有关：低族筒裙则较粗糙，制作也较简陋。以至形成以上大同小异的特点。
