在中国的书法中，有一套专门的用笔规则练习方法，有一个字能够最好的体现出书法的精髓，人们也往往通过这个字来练习各种不同的笔法，这个字就是“永”字。“永”字中含有那些不同的运笔方式，就是我们常听练习书法的人说到的“‘永’字八法”。传说“‘永’字八法”还和大书法家王羲之有关系呢。
王羲之是我国著名的书法家，他每天不停地练字，练完字以后就在他家后面的一个水池中清洗笔砚，久而久之，竟把一个澄澈清碧的水池都染黑了，人们便称这个池子为“墨池”，他的字越写越漂亮，终于成为历史上人人学习效法的楷模。
传说有一天夜里，王羲之在灯下练习写字，他不停地练，白纸写了很多张，铺得满地都是。他边写边对照已经写出的字，仔细观察和思考，找出书写上的优点和缺点。夜深了，由于王羲之练得太专心，时间太久了，过度疲倦的他便握着笔趴在桌上睡着了。忽然，从门口刮进一阵清风，一个白头发白胡子的老头站在云彩上飘进屋来，老人笑呵呵地看着王羲之的字说：“年轻人，你的字写得不错呀！”
“哪里，哪里！”王羲之赶忙起身让座，谦虚中略带着些得意。他见到老人在仔仔细细地看自己的字，心想，莫非这个老人对书法也有研究，便恭恭敬敬地请教说：“老丈啊，请您多多指正。”
老人见王羲之一片谦虚又诚心，便说道：“你伸过手来。”
王羲之心里纳闷，不知老人要做什么，他还是按照老人说的把手伸了过去。老人拿起笔，亲切地说：“我见你练习书法非常卖力，又虚心求教，那我就交给你一个笔诀，你多加练习，日后定能成为大书法家。”说完，老人就在王羲之的手心上写了一个字，然后点点头说：“你要多加练习。”说罢便转身离去了。王羲之急忙追出去，边跑边喊：“老先生，您家住何处？”只听空中隐隐约约地传来一声：“天台白云…．．”
王羲之低头看时，才发现手心里是个“永”字，他不明白老人为什么要让他练习“永”字。回到屋子里边写边琢磨，他终于明白了，原来在“永”字中包含着方块字的各种基本笔画：横、竖、勾、点、撇、捺。有了这个笔诀，王羲之练字更容易，书法也进步得更快了。
后来，王羲之回到绍兴，和朋友在兰亭聚会畅饮的时候，挥笔写下了千古流传的书法珍宝《兰亭序》。王羲之念念不忘那个老人传授给他的“永”字笔诀，于是诚心诚意地写了一部《黄庭经》，放在山顶一个突兀峭险的岩洞里，后人就把这个洞叫做“黄经洞”。
当然，这都是传说，还有人说“‘永’字八法”是隋代智永所传，也有人说是唐代张旭所创，究竟是谁创的这套书法用笔法则已经无法考查，所有的证据都已经被深深地埋在历史的灰尘之下。但阐释了中国书法真谛的这套法则却被喜爱书法的人们一直流传到今天。
