唐代高僧怀素(725-785)，字藏真，湖南长沙人。很小的时候出家当了和尚，他练习书法比张旭要晚二十多年，受到张旭和颜真卿很大的影响。因为家庭困苦，所以幼年学习十分刻苦。
相传怀素和尚出家在绿天庵修行，在绿天庵里，他每天在芭蕉叶上练习写书法，久而久之，他用秃的毛笔堆成很大一堆，最后被怀素都埋在了取水磨墨的泉眼旁边，后人为了纪念这位伟大的书法家，特意在这里建了一座塔，命名为“笔冢塔”。
后来，人们把怀素埋笔和王羲之洗笔染黑池水的故事放在一起造出了一个成语——“笔冢墨池”。怀素的书法热情奔放，豪迈恣肆，好像“飞鸟出林，惊蛇入草”。从古人对怀素书法的评价中可以看出，怀素的狂草具有四个特点：
第一， 他的书写速度非常迅速，“飘风骤雨惊飒飒，落花飞雪何茫茫”。
第二， 他书写时非常有气势，“狂来纸尽势不尽，投笔抗声连呼叫”。
第三， 书写随性而至，“醉来把笔猛如虎，粉壁素屏不问主”。
第四，书法创作并非故意为之，“有人细问此中妙，怀素自言初不知”。
怀素的炽情创作全部源于他强烈的情绪波澜，兴致一旦达到顶峰便挥毫泼墨，笔下的线条大胆夸张，从不遵循前人的任何书法作品。他的狂草作品多数都能反映出他创作时心情的愉悦，激情四射，那种独有的艺术家的性情展现无遗。
相传唐朝张旭开创了狂草以后，唐文宗对张旭的草书给予了很高的评价，甚至将张旭的草书、李白的诗歌、裴曼的剑舞合称为“唐朝三绝”，后世人称张旭为“草圣”。张旭字形变化繁多，常一笔数字，隔行之间气势不断，不易辨认，形成一种独特的风格。
唐代高僧怀素继承了张旭的狂草风格，又因为他和张旭都是嗜酒之人，常常狂饮，之后趁着酒兴奋笔疾书，他自己称这种状态是“以狂继癫”，后世称张旭为“张癫”，怀素自称“醉僧”，故世人对他们有“癫张狂素”的叫法。
在张旭和怀素以后，历代都有草书大家出现，如宋代黄庭坚、明代祝允明、徐渭、王铎，清代傅山，现代林散之、毛泽东等。每一书家在继承前人的同时，又融进了自己的个性。
