在中国的古代，木牍和锦帛也是重要的文字载体。写在锦帛上的字，叫做帛文；写在木牍的字，叫简牍
所谓“简”，是狭长的条状物器，竹制的称竹简，木制的称木简。“牍”是用木头做的，但比木简要宽，呈板状，故称“版牍”。帛是纺织品，柔软轻便。
用竹木简来书写文字，可能在商代就已经出现了。在商代的甲骨文中，有一象形文字，就像古代的“册”字，意思是把一根根竹木简用绳编串起来。到春秋战国时期，竹木简开始大量使用，据古籍记载，战国哲学家惠施家中的竹木简，甚至可以装满5辆车子，“学富五车”也就因此而来。
古往今来，古代的竹木简时有发现。这些竹木简，大致可以分为三部分，即战国简、秦简和汉晋简。
在竹木简上书写文字，由于简的长短不同，因此字数也多少不一，少者一两个字，多则40多个字，一般为20多字。系绳处上下两字空出距离，常用刀刻一小缺口，使简排列固定、整齐、不易滑脱，用绳编串成册后，就可以书写了。简文用毛笔书写，笔锋起落有序，一般为落笔重，起笔轻，笔画多带弯钩，与甲骨文、金文大不相同。
至于帛书文字，大体与简牍文字相同。《墨子•鲁问篇》已有“书于竹帛，镂于金石”的记载，可见当时用帛来书写文字已与竹简文字一样普遍。
后来，在纸张发明以后，以简牍帛来书写文字的方式也渐渐被淘汰。
