以人物形象为主体的绘画，是中国书画中的一个大科目，通常就称为“人物画”。
在中国古代绘画各科目中，人物画是较早出现并较早趋于成熟的。1949年长沙楚墓出土的《人物龙凤帛画》，是至今见到的最早的具有独立意义的绘画作品。距今已有两千多年。汉墓壁画中，也有不少人物作品。
魏晋时期，一代宗匠顾恺之，是一位杰出的人物画家。他提出了“以形写神”等艺术见解，为人物画的创作奠定了理论基础，对后世影响很大。代表作品《洛神赋》、《女史箴图卷》等，至今举世闻名。
人物画在唐代发展到高峰。阎立本、吴道子是唐代人物画的杰出画家。阎立本的许多人物画作品都是奉唐太宗之命创作，其中有不少是肖像画。传世的《步辇图》是阎立本的代表作。吴道子被人们誉为“古今独步”的“画圣”，主要从事壁画创作，题材以释道人物为主。传世作品有《天王送子图》。
唐代值得一提的还有以张萱和周祗为代表的宫廷仕女画。张萱的《虢国夫人游春图》、《捣练图》和周祗的《簪花仕女图》，着意描绘的是民间社会的女性，体态丰腴，体现了唐人的审美观点。
五代、两宋以后，人物画转而以社会实践为内容，在人民生活中，产生了很大影响。
