在过去的老电影中，常用日历一页一页被撕掉的镜头表现时间飞逝。这在当时不失为一种不错的手法，因为它应用的道具——挂在墙上的日历是人们生活中最为熟悉的，也是不可缺少的。然而您知道日历是怎么产生的吗？日历是根据历法算出来的。
历法是一种计算时间并将它们组成年、月、日的方法，这些时间单位大致来自反复的天文周期，是自然界中最有规律最明显的变化，观察和测量这些周期并不太困难，但要将它们组织成实用的计时系统却非易事，人们为此研究了几千年。下面让我们简单地回顾一下历法产生的过程。
最早的时候，人们不会农耕，以打猎、采撷为生。太阳是人们见到的最大最亮的天体。它的一出一落造成了白昼和黑夜的循环交替，古人“日出而作，日落而息”。久而久之，这种明暗交替的自然现象，在人们头脑里便产生了“日”这个时间的基本单位。
太阳下山后，月亮出来了，人们发现月亮的外貌是在周而复始地变化的，从无到有，从小到大，从大到圆，然后又从圆到缺，乃至完全消失。于是人们以“日”这个时间单位来计算月亮的变化周期，进而产生了“月”这个比较长的时间单位。
古人对“年”的认识要比对“日”、“月”的直观认识晚得多。人类进入农业社会之后，开始注意季节的变化。因为他们在经年累月的生产实践中发现，寒来暑往的季节变化与播种和收获的时间大有关系。人们最早的“年”的概念是靠观察物候来建立的，比如寒来暑往、河水泛滥、草木枯荣、鸟兽迁徙、渔汛花期等。任何一个民族发展的最初阶段都经历了这一过程。宋代诗人陆游的《鸟啼》诗云：“野人无日历，鸟啼知四时；二月闻子规，春耕不可迟；三月闻黄鹂，幼妇怜蚕饥；四月鸣布谷，家家蚕上簇；五月鸣鸦舅，苗稚厌草茂。”证明我国古时就有“鸟啼知四时”的说法。由于每个国家或民族生活的环境不同，他们所依据的物候有所不同，对于年也有不同的称呼。就拿我国来说吧，“夏日岁，商日祀，唐虞日载”。草原上的游牧民族以牧草一青为一岁，因此把几年称为几草。
随着社会的进步，人们经过长期的“观象于天”，发现用某些昏、旦出现的星辰可以定农时，知季节，而且比用物候定季节更为准确可靠。于是星象历逐渐取代了物候历。无论中外，在科学的推步历法产生以前的很长的一段历史时期内，人们都经历了由物候历到星象历的发展阶段。
物候授时和观象授时都属于被动授时，当人们对天文规律有了更多的了解，尤其是掌握了回归年长度之后，就能预先推断季节，并开始摸索年、月、日之间的编排方法，于是就产生了历法。
