在玛雅已发现的200多处遗址中，规模最大、最典型的要算蒂卡尔。它位于现危地马拉共和国北部佩腾低地的原始森林中。在考古上，它是玛雅文明中的一颗光彩夺目的明珠。
该城面积有50平方公里，其中心区占地约15平方公里。据估计，居民约有4万。中心区的建筑物遗址就有3000多处，其中包括神庙、金字塔、宫殿、球场、祭坛以及广场、道路与卫城。其中年代最古老的可追溯到公元前600年。
蒂卡尔遗址中心是一个被称为“玛雅广场”的大广场，有160米长，60米宽。其东西两端是两座相对的神庙，称为一号神庙和二号神庙。人们根据庙内梁上雕刻的画像分别称其为“大美洲豹神庙”和“蒙面人神庙”。东面一号庙高50米。其下为金字塔形，平顶上为神庙。其地下6米处为陵墓，曾发现大批华丽的殉葬品。广场北面紧靠的是一个120米长的平台。
东南相连的是中卫城。它东西长215米，其东、南、西三边是6个宫殿组成的内院。与中卫城相距100多米的南面是南卫城，它建在高平台上。南卫城东不远是第五号神庙，高62米。南卫城西南是个由7个庙围成的广场。在玛雅广场西边约700米处，为第四号神庙，是蒂卡尔城中最高，也是最大的神庙，有72米高，竖立在长宽分别为150米与100米的平台上。它与广场有宽广的大道相连。
中心区边缘的建筑遗址与广场都有道路相连。上述大型建筑边缘及其间散布一些小型建筑群，看来可能是些民房。从挖掘的情况计算，居民区占地面积约为中心区建筑群的10倍。随着离中心的距离的增加，居民建筑遗址密度亦随之下降。
当进入广场时，就如同进入一个神奇的世界。这些经过千年风雨侵蚀和森林破坏的建筑物虽经清理，但多已残破不全，可是那高大宏伟的气势、高低错落的布局、奇异的风格和造型、特殊的浮雕与石刻，都会使人联想起当年盛景的雄伟与壮观。
