语言既是一种文化现象，也是人们表达与交流思想的工具。因此，它对各种社会生活有着十分重要的作用。
语言的表现是声音，属非物质文化，它无形态表现，但是，地名却为语言赋予特殊表现形式，具有特殊含义，故有人称其为语言的景观。
在语言承继问题上，锡伯语成为满族语言活化石的例子是一个非常有意思的现象。满族原居住于我国东北，进关后散居各地，与汉人杂居，加上其原发祥地的大量汉族移民，现多习用汉语。现在，除黑龙江某些边远地区满族聚居的村屯中少数老年人还保留些满语外，已很难找到满语使用地区。
在满族物质文化中，大到建筑物，小到用具或装饰品，都可部分地或全部保存下来，供以后的人分析研究。但是，语言的声音，在过去没有录音设备是无法保存的，即使有文字留下，其读音亦不一定相同，语调的差异就更不用说。
另外，随着社会的发展、文化的交流，语言总是不断发生变化。所以，研究语言的发展与变化比研究其他文化现象难度要大得多。可是，当一部分人脱离其语言的主体环境，生活在相对隔离的环境中，一方面与外界很少联系与交流，另一方面内部由于人数较少，其语言变化较慢，保留过去的语言特征往往较其原语言地区要多。
满语属阿尔泰语系中满通古斯语族。在我国，其语族中的满语支内包括有满语、锡伯语、赫哲语。赫哲族分布于黑龙江东部，现只有一千多人，除老人外已不用赫哲语。锡伯族情况却不同，该民族有八九万人，其在东北的居民多通用汉语，而其在新疆的三万多居民则仍保留其语言。
锡伯族的居住地与满族相邻，语言相近并相通。17世纪初锡伯族被满族征服编入八旗。1764年，有三千多人被清政府征调到新疆戍边。他们聚居在伊犁、塔城、博尔塔拉地区。结果，锡伯族分布在相距甚远的东北与西北两地。由于地处边疆，加上与相邻民族语言差异大，而且其居住是同营旗制度相联系，自成村落，建有城堡，不但其语言能够较完整地保留下来，就是其习武风俗亦依然存在，我国优秀的射箭运动员多出于该民族。
他们使用的语言无方言差别，由于其与满语十分接近，故国外有人把其视为满语的一个方言。其文字亦以满文为基础略加改动而形成锡伯文。所以，研究满语的人现多到新疆的锡伯人居住地区考察。
