地方志是记载一个地区有关地理历史方面的历史性资料，是我国文化遗产的一个重要方面。
我国的地方志起源很早。在春秋战国时代，就有地方史记之类的书籍。它的体例导源于《禹贡》、《山海经》等古代地理书，最初仅记载方域、山川、风俗、物产等。至汉隋之间，地方志的编纂逐渐兴盛起来。东汉会稽(今浙江绍兴)袁康撰修《越绝书》，记载山川、城郭，冢墓及传记，历来被公认为现存最早的地方志。
魏晋以后，出现了全国性的地理总志。《隋书．经籍志》地理类叙：“隋大业中(605—617年)，普诏天下，诸郡条其风俗物产地图”，当时，内吏侍郎虞世基等编辑《区字图志》一百二十九卷，集地方志之大成。到唐宋，地方志的体例逐步完备起来。
宋太宗太平兴国年间的《太平寰宇记》编入姓氏人物风俗数门，因人物详及官爵及诗词杂事，于是此后的地方志又增加人物、艺文等项目，不但描写乡土地理景物，而且记录当时的人民活动，这就提高了地方志的社会价值。此后，纂修地方志蔚然成风。宋元的地方志多至五百余种(见《文渊阁书目》)。
明清之际，地方志的纂修更形成一个普遍的风气。不仅州县有志，甚至一个乡、一个镇，都有专志的编纂。清代地方志的编纂更是达到封建时代的高峰，尤以康熙时代为最甚。现存的地方志几乎百分之八十是清代编的，据统计，只清朝编纂的地方志即达四千三百零二种，七万五千二百十六卷。
地方志分省志、府县志、乡镇志，记载一定地域的自然条件、政治、经济、文化等历史资料，以及山志、水志、舆图志、海防志和专门记载古迹，寺观、祠墓等等史料的专志。现存地方志以县志居多(约占70％)州志、府志次之。我国各省、县几乎都有地方志可供查考。
地方志大多根据当时当地的档案，访册、谱牒、传志、碑碣、金石，笔记，信札之类原始材料编纂，因此，保存了丰富的自然和社会的真实史料。
关于地理方面：载有山川、古迹、疆域、面积、沿革、建置等材料。
历史方面：刻有职官、兵备、大事记、档案材料、金石、碑志等等。
社会经济方面：包括有关赋役、关税、户口、物产、农业、手工业生产以及风俗、方言、农民战争等等材料。它的史料价值之高，胜过官修的正史。
在地方志中，有一般正史或其它图籍中找不到的材料和许多真实记录。
