2000多年前，当古罗马日益强盛、独霸西方的时候，一个空前强大的秦王朝帝国在东方诞生了。然而，秦王朝短短的15年，就像湘西大山里的云雾一样，让后人无法完全看清楚。但是，在湘西里耶镇的一口古井里发掘出来的36000多枚竹木简，却使湮没已久的秦王朝历史第一次以文字的形式复活了。
从出土的36000多枚秦简的文字上来看，当时的里耶镇被称为迁陵。2000多年以前，楚国和后来的秦王朝，都曾在这里设立过县衙。战国末年，秦国数十万大军越过秦岭，来到四川长江边上，就是现在的涪陵，由涪陵入巫江口，溯巫江而上，翻过里耶镇西北的八面山，来到迁陵，也就是现在的里耶镇城下。古迁陵县城，是当年楚国的西大门，可称战略要冲。强悍的秦军攻破楚军的防线，就可以进入沅水，直接逼近楚国的腹地。八面山上的崎岖山路，曾经是秦军攻入楚国的栈道，当数十万秦军铁骑立马山顶的时候，迁陵古城已尽收眼底。然而如今生活在里耶镇的人们，已经无法想象祖先们的生活，这里的纯朴、安逸、平和，也丝毫显示不出2200年以前这儿曾经是金戈铁马的秦楚大战场。2000多年的风风雨雨，翻过了历史长卷的一页又一页。
空前强大的秦帝国诞生后，秦始皇为了巩固自己的专制统治，在政治、经济、军事、文化思想上采取了一系列的中央集权措施。在文化上，开始了一场“焚书坑儒”运动。大批文化古籍在无情的烈火中化为灰烬，中国文化史上第一次灭绝性的大浩劫从天丽降。
相传在那个时候，有两位老人不甘心那些珍贵的书籍被付之一炬，便冒着生命危险携带了大量的书籍，来到了湘西的大山中。在沅陵西北15公里，有一座二西山，在山腰的绝壁处，有一座二酉洞，两位老人便把书藏在了洞中，后来就有了“书通二酉，学富五车”这句成语，意思是读了二酉洞里的藏书就能够成为一个博学的人。但是至今并没有在此发现过任何书籍，可距此50公里的里耶镇的古井里，却发现了大批秦简，书通二酉，会不会指的就是这口古井呢？
那么这36000多枚秦简到底隐藏了多少秦王朝的秘密呢？
在秦简中发现了我国最早、最完整的乘法口诀表。2200年以前的乘法口诀表，竟与现今生活中使用的乘法口诀表有着惊人的一致。其中，古人的乘法口诀表里还涵盖了“二半而一”这样的分数运算，这是不同于现代教科书的地方。
秦简中有一张迁陵县衙的罚款单据，其中的“一盾”、“一甲”是指数额，意思是让犯错的人缴纳一副盾牌或是一副铠甲。
“数耐”就是刮去胡子和鬓角，这可不是美容，在2200年以前，这是一种近似毁容的刑罚。把错误写在脸上，让别人都知道他是个受刑罚的人。许多出土的青铜剃刀至今仍然锋利，不知它们在当年刮去过多少人的胡子和鬟角。
