世界三大宗教之一的伊斯兰教禁食猪肉与犹太教的禁食猪肉有关。在《旧约•利未记》中提到：“在地上一切走兽中可吃的，乃是这些。凡蹄分两瓣倒嚼的走兽，你们都可以吃。……猪，因为蹄分两瓣却不倒嚼，就与你们不洁净。这些走兽的肉，你们不可吃。”据学者认为，《利未记》反映的是中东地区公元前10 00多年前的情况。在埃及，公元前2000年时，就把猪和魔神联系在一起。根据考古证据，巴比伦在公元前4000年时，聚落附近的动物骨骼中大约30%是猪。可是到公元前2400年后，猪肉就被禁食。
据研究，在中东地区禁食猪的宗教教义反映了中东地区环境的变化。猪与牛羊不同，它是森林草原边缘与沼泽地区的动物，其食物不像牛羊以纤维性草类为主，而是以淀粉的块茎与果实为主。另外，猪身上缺乏散热的汗腺，而是通过体外液体的蒸发来降低体温，故不适合于炎热的环境。
在驯养猪的中东地区，开始时，当地是位于森林草原的边缘，大河流域两边不乏沼泽地区，故猪的驯养初期是不乏其食物来源与生活环境的。但随着农业的发展，适合猪的生活环境与食物来源逐步减少。可是，猪在食物转化为肉类方面具有良好效率，且味道鲜美，故而值得使用些粮食及副产品以代替天然的野生食物。
随着人口的增加，为猪提供粮食越来越困难，加上农业开垦，耕地面积扩大，森林与沼泽的消失，气候变得干热，使猪肉转化率下降，猪肉成为高级食物而为一般人所难以享受。反映下层人的宗教思想遂出现在教义中。伊斯兰教受犹太教的影响，加上伊斯兰教产生时在中亚猪肉实际禁食的情况，故而转为《可兰经》的教义。
印度人不食牛肉，也有类似的原因。据研究，公元前2000年时，印度人是吃牛肉的。到公元前后，印度已相当繁荣，人口已到5000多万，大约与中国西汉最盛时的人口相等。然而，印度也是季风气候，降雨量相当不稳定，有时出现连续多年的旱灾，造成人畜的大量死亡。恢复旱灾后的农业生产和维持正常的农业生产，保持一定数量的役畜是非常重要的。于是，佛教和耆那教首先提出禁食牛肉，尔后，原允许吃牛肉的印度教为了争取群众也不得不在教义中增加禁食牛肉的条文。
