中国人、特别是北京人在嘲讽别人或自嘲多管闲事，特别是为那种与自己毫无关系的事，操心费力出谋画策而最后不落好的时候，常说“真是咸吃萝卜淡吃葱”，或“咸吃萝卜淡操心”。
萝卜淡吃，葱咸吃，是北京人的习惯。如果不这样，咸吃萝卜，淡吃葱，那就是做了不该做的事，费力不讨好，该让人嘲讽您了。
“咸吃萝卜淡操心”，与“淡吃葱”的意思一样，不过说得更加直接了当，指白费力气白操心。
“淡”这个词，在北京除了是“咸”与“浓”的反义词外，还引申为“没滋味”、“毫无意义”、“无关紧要”等。北京土话中就有“淡的”、“扯淡”、“淡着他”(不理睬，让他自己感到索然无味而羞愧)，这种意义与普通话中的“淡而无味”的意思有相同的地方。但北京的这几个带“淡”的词，不用于正式场合与书面语，稍有学识的人与一般女性也不用。这是因为“淡”与“蛋”音同，而“蛋”在北京话里属于骂人的词。讲究礼貌的北京人口语中管鸡蛋、鸭蛋叫作“鸡子儿”、“鸭子儿”，摊鸡蛋叫“摊白果儿”，汤煮去壳的鸡蛋叫“卧白果”。
根据“淡”的此意，也就明白了所谓“淡操心”，指的就是毫无意义、毫无益处、毫无用处地为别人瞎操心。
虽然，“淡”与“咸”是反义词，但两词在一起，却可以组成一个音节和谐的词组“咸淡”。北京人包饺子拌完馅，常常要让一个有经验的口感好的人，品尝一下，盐放得合适不合适：“你给尝尝咸淡。”如果淡了就再就点盐；如果咸了，就没辙了。
另外，“咸”又与“闲”是谐音字。闲，除了没事干、空闲多的意思外，还有一个与“淡”字几乎相同的意义，即与正事无关的意思，例如“闲扯”、“扯闲篇”。“咸”甚至还直接与“淡”字组成一个短语“咸扯淡”。
话又回到“咸吃萝卜淡操心”，这句话就是指闲(咸)得没事、淡得发慌，去做与你无关、无益的事，所以叫人笑你道：“真真是咸扯淡。”(对不起，出言不逊了)
请看，这么一句有关蔬菜的熟语，包含了多么丰富的内容。
这就是汉语的伟大与绝妙之处。
