我国现存的《八十七神仙图》是北宋时期白描人物真迹，画卷上有八十七位“朝元”列队行进的神仙，其中神女尤多。这幅名画传了800年后曾不幸被帝国主义者盗走了，流落海外，中国画家们常引为憾事。
1936年，徐悲鸿在香港举办画展，经人引见认识了一位德籍夫人——马丁夫人。当徐悲鸿应邀参观她的四箱字画时，奇迹般地发现了流失多年无处寻觅的《八十七神仙图》，他当即表示要买下来。马丁夫人开价一万元。徐悲鸿虽说不贵，但倾囊而出也凑不齐这笔款。他提出愿加上自己的7幅画作弥补。马丁夫人知道他是有名的画家，也就乐意成交了。从外国人手中赎回国宝，徐悲鸿十分快意。他将画重新装裱后，写上题跋，并加盖了印章—一“悲鸿生命”。
岂料1942年，徐悲鸿任教云南大学，在一次躲避日寇飞机轰炸时，被人砸开了画室里的箱柜，将《八十七神仙图》盗走。
事隔多年，徐悲鸿的一位学生在成都发现了此画，写信告诉了他。一直记挂此事的徐悲鸿闻讯，惊喜非常，国宝尚在！但转而一忧，恐索价太高，难以赎回。果然，对方开价20万现款。徐悲鸿无奈，只得贷款，终于凑齐了20万。临要成交了，不料对方又变了卦，要他加上10幅他的亲笔画才肯出手。明知是敲诈，他还是又画了10幅奉上，这才使这幅作品回到自己手中。这时的他，仿佛又获得了一次生命，不禁吟哦道：“得见神仙一面难，况与伴侣尽情看。人生总是芳菲味，换得金丹凡骨安。”1948年徐悲鸿将《八十七神仙图》重新装裱修复，井请张大千、谢稚柳题跋，终于使之完好地保存下来。
5年后，徐悲鸿与世长辞，他的夫人遵照他的遗嘱，将《八十七神仙图》连同他收藏的千余件历代美术珍品献给了国家博物馆。
