这是二十世纪七十年代风行于北京的一个民间传说。
侯宝林问华罗庚：“二加三在什么情况下等于四？”
华罗庚沉默了。
侯宝林强调说：“请注意，我问的是在什么情况下！”
华罗庚仍然解释不出。
侯宝林笑了：“在数学家喝醉了的情况下呀！”
华罗庚放声大笑后，沉默了半晌，也想难为一下这个聪明的朋友。他说：“我腿脚不好，请你帮我出去买一瓶橘子汁咱俩喝，顺便再捎一包爆米花来，我好喂鱼。给你，这是四角四分钱。”
四角四分钱，侯宝林知道这只是一瓶橘子汁钱。爆米花怎么办呢？当然不能自己代垫，这大概是数学家想考我！于是，他想起了四舍五入法，一两一两分十次零打，结果橘子汁也买了，爆米花也带了回来。华罗庚非常高兴，拍着他肩膀说：“当初你要是学数学也是好样的！”
侯宝林非常欣赏这则传说，不是自诩他的聪明，而是显示他能够与著名数学家华罗庚为友。是的，侯宝林不仅善交“下里巴人”，倜傥儒雅的学者也是他交友钟情的对象，如钟灵、华君武、方成等漫画名家都是他的座上宾。二十世纪八十年代初，侯宝林当上了北大兼职教授。不久，华君武就有一幅漫画调侃他。画面是逗哏的相声演员侯宝林与捧哏的学者侯宝林合说相声。侯的自捧自逗在华君武看来或许富有喜剧因素，但侯的一身而兼二任确也说明这位大师的敬业进取精神。我曾经与侯多次探讨过艺术家与学者的关系。我认为：无论艺术家抑或学者，当他们的业务已经精进至相当高度时，便会自然地向对方转化出现“学者型艺术家”或“艺术家型学者”的局面，“大师”们无不如此。侯宝林赞同我的说法。他说呈现这一局面或许正是大师们的童心使然。因之，他尤其赏识方成的童心，并说无论是性情还是心态，方成的率直与天真都是无可比拟的。
侯宝林还有许多学界朋友。八十年代初，八旬开外的著名学者任二北先生，在王国维先生的《优语录》之后又有更为丰富翔实的《优语集》问世，老先生专程把他的清样送给“侯公”订正并诚恳地请他作序。二北先生确有卓识，现在我们读到的序辞风格恰与古代的语体浑然洽合。但与侯宝林情同手足的还是吴晓铃先生。二十世纪五六十年代他们就有合作，“文革”后更是形影不离。不但是文友或学友，更是食友和诤友。八十年代初吴先生告我他将谢笔，不久我就听说侯宝林也将息影舞台，我至今也不知他们是心息相通还是相互影响的结果。
