中国古代的诗鬼是谁呢？对了，就是唐代的李贺，他是中唐一位才高而命短的杰出诗人，人生的历程只经历了二十七个春秋，有如一颗璀璨的流星在诗歌的天宇上一闪而过。他的诗，熔冶楚辞、乐府于一炉，出神入鬼，冷艳幽丽，以瑰奇的风貌在诗坛独树一帜。
在他死后仅十五年，著名诗人杜牧就写下了《李长吉诗歌叙》一文，连用九个比喻形容李贺诗歌的意境、色泽、形态、风格、意趣等。人们以“诗佛”称王维，以“诗仙”称李白，自然就以“诗鬼”称李贺了。
称李贺为诗鬼，并无贬谪之意，只是就其诗歌的内容与风格特点而言。在中国诗歌史上，以鬼入诗，始于汉代的挽歌，如《万里行》“鬼伯一何相催促，人命不得少（稍）踟蹰”。汉以后，历代皆有以鬼人诗，但是作者不多，仅为零篇散句。到了李贺生活的贞元、元和年间，诗中写鬼的传统有了明显的发展，涉笔鬼诗的诗人有七八人，如刘叉、李益、于鹄等，作品有近二十篇。写鬼蔚为诗坛的风气，这是当时巫术盛行、佛教流传、民心厌战等社会生活和社会心理的曲折反映。李贺诗中写鬼，正是受此风尚的影响，但又具有其鲜明的个性。一是数量多。李贺的神鬼诗有十来首，虽然只占其全部作品的二十分之一弱，但却占了当时诗坛鬼诗的一半。
二是其内容特点。李贺的鬼诗，内容涉及战场、坟墓、哀吊、赛神等许多方面，它们或是刻画生动的神鬼形象，表现神鬼生活和它们的喜怒哀乐；或描写幽冥世界景象，勾勒神鬼出没的环境，渲染阴森恐怖的气氛，这些诗确实写得“幽冷哀怨，阴气森森，令人不敢逼视”。著名诗句如“茂林刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹”；“漆炬迎新人，幽圹萤扰扰”；“秋坟鬼唱鲍家诗，恨血千年土中碧”；“海神山鬼来座中，纸钱寒率鸣旋风”；“石脉水流泉滴沙，鬼灯为漆照松花”等，写的都是别一世界。而且，李贺并不是完全脱离人而单纯地写鬼，李贺诗中之鬼，“虽为异类，情亦犹人”。鬼魂，只是一种形式，它所反映的是人世的内容，它所表现的是人的思想感情。所以，令人毛骨悚然之余，又能促使读者多作理性的思考，而不因其荒诞而弃掷不顾。
再者，在李贺的其他一些诗中，虽然没有涉及神鬼，甚至也没有出现神、鬼字样，但因为其用词“常作不经人道语”，喜欢用死、血、泣、啼等字，诗境阴森凄冷，读起来也给人“幽僻多鬼气”之感，以此而成为著名的神鬼诗人，得到了“诗鬼”的绰号。
