随着欧洲工业革命的飞速发展，急需一种新的爆破力更强的炸药，来开发矿山，修筑铁路。
瑞典年轻的化学家诺贝尔(1833 - 1896)决心试验研究硝化甘油的引爆物。不料，一次试验发生了意外爆炸，牺牲了五个助手，其中一个是他的同胞弟弟。这对诺贝尔无疑是一个非常沉重的打击。但是，他对科学研究的决心丝毫没有动摇。后来，终于用雷管引爆成功。此后他又经过多次研究和反复试验，制造了另一种固体烈性炸药tnt。这种炸药威力大、安全可靠，在全世界范围内得到迅速推广和使用。由此，诺贝尔名声大振，并获得了巨大的财富，成为百万富翁。
诺贝尔虽然发明了炸药，但他竭力反对战争，主张和平。到了晚年，诺贝尔立下遗嘱，把他的全部遗产变为资金，将每年得到的利息分为五份，分别奖给在化学、物理、生理学或医学、文学以及和平事业方面对人类做出熏大贡献的人。这就是国际著名的、延续至今的“诺贝尔奖金”。
诺贝尔的自传
阿尔弗雷德•诺贝尔的哥哥路德维哥多次要求享有盛誉的弟弟写个自传，诺贝尔推辞不下，便写了这段自传：
阿•诺贝尔：仁慈的医生本当在他哇哇坠地之时就结束他痛苦的生命。
主要优点：不沾光讨便宜，不成为任何人的负担。
主要缺点：终身未结婚。脾气暴躁，消化不良。
惟一的希望：不要让人活埋。
最大的罪过：不崇拜财神。
一生中重大事件：全无。
