著名物理学家爱因斯坦(1879 - 1955)于苏黎世联邦工业大学毕业后，一直找不到合适的工作，后来不得不到伯尔尼一家专利局当了一名小职员。但他仍抓住一切时间进行物理学方面的研究。有人曾这样描写他：常常可以看到“这个专利局的小公务员，推着一部婴儿车，在伯尔尼的马路上散步，每走十几步就停下来，从上衣口袋里拿出纸片和铅笔，写下几行数字和公式，再低头看看熟睡的婴儿……”功夫不负苦心人，在艰苦的环境中，经过持之以恒的奋斗，他终于揭开了“相对论”的奥秘。相对论的观念和方法，揭示了空间——时间的辩证关系，加深了人们对物质和运动的认识，在科学上、哲学上都具有重要的历史意义，尤其是对20世纪物理学的发展，产生了极为深远的影响。
面对爱因斯坦的辉煌成就，不仅科学界大为震动，舆论界也为之欢呼。各国的报纸纷纷发表文章，盛赞这一杰出贡献。社会各阶层反响强烈，有的烟厂把雪茄牌香烟改名为“相对论”牌，甚至有的夫妻给小孩取名为“爱因斯坦”。
但是，爱因斯坦面对科学界的极高评价和舆论界的赞誉，异常冷静。他对作家奥利希说：“我没有什么别的才能，不过喜欢寻根究底地追究问题。”对一些同行、物理学界名流，他也非常谦虚。“空间、时间是什么？别人在很小的时候就已经清楚了，我智力发育迟，长大了还没搞清楚，于是一直在揣摩这个问题，结果也就比别人钻得深一些。”这就是他的解释。
爱因斯坦在科研中，特别是在研究引力之谜时，感到自己的数学知识不够，就拜格罗斯曼教授为师，虚心求教，终于弄懂了黎曼几何和张量分析等数学难题，为解开引力之谜，疏通了渠道。
