王充（27年～约97年），字仲任，会稽上虞人。东汉著名思想家。王充出生之时，正值东汉初年，社会动荡，而王家祖上和父辈都好勇任气，曾多次与当地富豪结仇，不得不举家从会稽郡（今苏州）迁到钱塘（今杭州），再从钱塘迁到上虞，到王充时，“贫无一亩庇身”，“贱无斗石之秩”。
王充自幼聪慧，非常孝顺，颇得家人和邻里的喜爱。6岁时，开始在父亲的教导下认字。8岁进书馆学习。几年后，15岁的王充被送到洛阳太学读书。洛阳太学是当时全国的最高学府，受今文经学的影响，盛行章句之学。传经注重家法师承，先生们将先师的遗教记下，章有章旨，句有句解。弟子们反复记诵，恪守师训，不敢越雷池一步。加之光武帝沉迷纬书谶记，迷信之风由此充斥学坛。
王充遂对太学的所谓学问并不感兴趣。他喜欢博览群书，不愿意为经学所禁锢。18岁时，他曾拜儒学大师班彪为师。当时，班彪的儿子班固13岁，曾对父亲说：“此儿必记汉事。”然而，王充很快又辞别老师，自己进行研究。家贫无书，便“常游洛阳市肆，阅所卖书，一见辄能诵忆，遂博通众流百家之言”。由于熟读经史，兼及百家诸子之学，游学期间的王充已十分博学。
最初，王充对自然学科十分关心，像云、雨、雷、电的形成，以及琴弦张力与空气湿度的关系，月亮运行与潮汐的关系等都很了解。洛阳又是全国的政治中心，王充在那里游学十几年之久，所见所闻的各派思想互相辩论争斗，这一切使得王充逐渐冲破了官方儒学的束缚，并开始用唯物主义观点解释自然现象以及社会问题。
永平元年（58）十月，汉明帝亲临太学，举行敬老尊儒大典，并鼓励学者各抒己见，进行辩论，围观者数万人，盛况空前。此时的王充游学已经十余年，也前往观战，兴奋之余，作《大儒论》赞颂其事。随着游学生涯的结束，王充回到家乡，在县、郡、州里做过一些闲散小官。因性情秉直，不肯向权贵低头，很受排挤，经常主动辞职。元和三年（86），花甲之年的王充举家迁往扬州（今安徽和县），先后在丹阳、九江、庐江等地任职。两年后，王充再次辞官返乡，尽心著述。晚年时的王充，生活非常凄苦，但仍笔耕不辍，六十几岁时，还完成了《养性》，倡导节欲。
约在汉和帝永元九年（97），王充病逝。著有《论衡》、《政务》、《养性》、《讥俗》、《节义》等，可惜多已失传。所幸的是，其扛鼎之作《论衡》被学者蔡邕从江浙带到了中原，王充的思想终得以流传。
