黄宗羲（1610年～1695年），字太冲，号南雷，学者称梨州先生，余姚黄竹浦（今明伟）人。明清之际伟大的启蒙主义思想家、史学家、文学家、教育家与自然科学家。
黄宗羲生长于书香门第。父亲黄尊素为明万历四十四年进士，明熹宗时为御史，东林名士，因弹劾魏忠贤而被削职归籍，不久又下狱，受酷刑而死。年仅19岁的黄宗羲，袖藏铁锥，孤身赴京为父讼冤。当时，崇祯即位，阉党失势，黄宗羲在刑部大堂当场锥刺魏忠贤死党许显纯等，其事轰动一时。崇祯帝听闻，叹称其为“忠臣孤子”。
黄宗羲曾自云一生有三变：“初锢之为党人，继指之为游侠，终厕之于儒林。”这正是黄宗羲一生的写照。他觉得明朝封建统治丑恶，便淡泊功名，专心追求经世致用的学问。他遵照父亲的嘱咐，用三年时间，“自明十三朝实寻，上溯二十一史”，全部阅读完后，便研读六经、历史、哲学、天文、地理、历算、音乐、数学等书籍。他还拜浙东名儒刘宗周为师。
刘宗周品德高尚，学识渊博，对黄宗羲影响很大。如此，黄宗羲在20多岁时便已博学多才，誉满东南了。清兵入关后，黄宗羲又投身于抗清的斗争，并表现出了卓越的军事才能。抗清失败后，他开始对社会、历史进行深刻的反思。康熙三年（1664），黄宗羲完成了其启蒙主义杰作《明夷待访录》。在书中，他猛烈抨击封建君主专制制度，断言“为天下之大害者，君而已矣”，提出了一系列改革的主张。
此间，清廷诏征博学鸿儒，聘他预修《明史》，他三次坚辞不就，然而“史局大议必咨之”，其史学造诣可见一斑。黄宗羲75岁时，完成了另一部巨著，《明儒学案》。该著作对明朝三百年间各个学派的学术思想作了系统的、完整的介绍和评述，为我国历史上第一部学术思想史的大作。
黄宗羲84岁时，又完成了《明文海》。这是黄宗羲一生中最宏大的一部著作，共482卷，参考明朝各家文集两千余种，耗时二十六年。其一生共有著作60余种，1300余卷，数千万字。在著述的同时，他还在宁波、绍兴、海昌等地讲学，培养门生，是浙东学派的创始人。清朝的著名学者万斯同、万斯大、阎若璩等，都是他的学生，可谓桃李满天下。
