武则天，并州文水（今山西文水）人。其父是个富商，当年资助过唐高祖李渊，因功封应国公。贞观十一年（公元637年），武则天十四岁，唐太宗闻其貌美，选人宫中为才人，赐号武媚，人称媚娘。
中华帝王历来都是男性。公元七世纪，居然有一位女性站出来，挑战传统世俗，颠倒乾坤，呼风唤雨，堂而皇之地登上了人主的宝座，称孤道寡，发号施令，所作所为丝毫不比男性逊色。她便是武则天，中国历史上唯一的女皇帝。
武则天残酷地杀害了王皇后、萧淑妃，又着手惩治那些反对过她的元老重臣。韩瑗、来济、褚遂良，接着是长孙无忌，相继被罢职，一贬再贬，流放边地。而对支持她的寒族官员，则大加提拔，委以重任。李义府和许敬宗等，先后当上了宰相。武则天为了巩固自己的地位，进一步抬高身价，命令修改《氏族志》，更名为《姓氏录》，把“武”姓尊为天下第一姓。她还亲自主持祭祀大典，祷告天地；准予家乡并州父老晋见皇后，凡八十岁以上的老人，均授予“郡君”称号。这些措施，不仅提高了武则天的威信，而且为她日后的发展奠定了基础。
显庆五年（公元660年），唐高宗患了眼病和风湿病，身体日见衰弱。此后，百官奏事，都由武则天代为批阅和决断。史载：“后性明敏，涉猎文史，处事皆称旨，由是始委以政事，权与人主侔（等同）矣。”权力的欲望没有止境。武则天虽然“权与人主侔矣”，但并不以此为满足。因此，她继续为权力而拼搏，渴望有朝一日，能够当上名副其实的“人主”。
武则天的野心日益膨胀，引起了唐高宗的警觉。麟德元年（公元664年），武则天为了独揽大权，竟将道士郭行真召入宫中，命作“巫蛊”，诅咒皇帝。宦官王伏胜告发了这件事。唐高宗无比愤怒，宣召西台侍郎上官仪，命其草拟诏书，以“专恣，海内失望，不可承宗庙”为由，准备废去武则天的皇后名号。
武则天立马得到报告，火速来见唐高宗，满脸凶相和杀气。唐高宗吓得手足无措，把责任统统推给上官仪，说：“是他……他……”武则天横眉怒目，一把将上官仪草拟的诏书撕得粉碎。接着，以谋反罪，将上官仪和王伏胜斩首。
从此以后，武则天加强了对唐高宗的控制，每日朝会，唐高宗坐于前殿，武则天垂帘于后，“政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归中宫。黜徙、杀生，决于其口，天子拱手而已。中外谓之二圣。”进而，唐高宗称“天皇”，武则天称“天后”。
