李凤娘凭三寸不烂之舌，花言巧语，搅得三宫恩恩怨怨，是非奠辨。而且她视皇帝为私有品，不准其接近其他嫔妃。一次，宋光宗洗手，看到伺候的宫女皮肤白皙，指若春葱，不由多看了几眼。第二天，李凤娘派人给皇帝送去一个食盒。宋光宗以为是美味佳肴，打开食盒一看，里面竟是宫女的一双手！宋光宗宠爱过一位黄贵妃。李凤娘怀恨在心。绍熙二年（公元1191年）冬，宋光宗祭祀宗庙，出宿斋宫。李凤娘抓住这个机会，杀死黄贵妃，然后以暴死奏告皇帝，宋光宗竞也无可奈何。
宋光宗身体本来不好，祭祀这天，风雨大作，灯烛尽灭，不能成礼，加之又听说黄贵妃“暴死”，心绪不畅，由是病情加剧，无法视朝。李凤娘揽权心切，趁机拉拢亲信，把持朝政，骄奢恣肆，擅作威福。她封李氏三代为王，修建李氏宗庙，护卫李氏宗庙的士兵比护卫赵氏太庙的士兵还要多。她拜祭家庙，一次把亲属二十六人，故旧一百七十二人，包括门客，甚至鸡鸣狗盗之徒，统统封了官职。这种情况，在宋朝历史上是绝无仅有的。
宋孝宗和宋光宗父子之间，由于李凤娘的调唆，矛盾越来越深，渐渐势若水火，“中外疑骇”。绍熙四年（公元1193年）三月，父子见过一面，直到九月，宋光宗还无拜谒宋孝宗的意思。宰相、百官、侍从纷纷进言，谏请皇帝去重华宫拜谒太上皇。宋光宗受到李凤娘的制约，不予理会。给事中谢深甫看不过跟，说：“父子至亲，天理昭然。太上皇爱陛下，就像陛下爱嘉王。太上皇年事已高，千秋万岁后，陛下何以见天下？”宰相留正、宗室赵汝愚、秘书郎彭龟年等，也慷慨陈词，敦促皇帝从伦理道德出发，应该拜谒太上皇。宋光宗良心未泯，急命摆驾，前往重华宫。群臣得旨，自是高兴，列班侍候，静等皇帝。不料，宋光宗剐刚走出屏风，李凤娘突然出现，拉着宋光宗的衣袖，说：“天气这样冷，皇帝，我们还是喝酒去！”边说边推，硬将宋光宗推进内殿。中书舍人陈傅良急中生智，抢步上前，扯住皇帝的衣角，恳请不要进入内殿。李凤娘杏眼圆睁，大声呵斥说：“陈傅良！这是什么地方？你秀才是要砍头吗？”陈傅良好心遭到斥责，号啕大哭，气出了一场大病。
最可恶的还是绍熙五年(1194)六月，宋孝宗病重。群臣奏请宋光宗，无论如何，也该去看一看太上皇。太子赵扩也哭着哀求。而宋光宗和李凤娘全无人性，理也不理。宋孝宗死了，直到大殓之日，宋光宗也没有到场，没有办法，只得由吴太后代行祭奠之礼。封建统治阶级不是标榜礼义和仁孝吗？这块遮羞布，在宋光宗和李凤娘身上，不见一丝一缕。
皇帝和皇后不仁不孝的行为激起了朝野公愤，群情汹汹。七月，宗室赵汝愚、大臣徐谊等密谋内禅，奉立太子赵扩为皇帝。这一意见得到了吴太后外甥韩惋胄的支持。韩惋胄前去说服吴太后。吴太后表示同意，叮咛说：“好为之！”于是，韩惋胄、赵汝愚、徐谊等作了精心部署，令禁军严密护卫皇宫。宋孝宗丧终之日，就在灵堂，由吴太后垂帘做主，奉立赵扩即皇帝位，是为宋宁宗。
宋光宗变为太上皇，李凤娘变为皇太后。他们退居寿康宫，坐享清福去了。庆元六年（公元1200年），李凤娘病死，死年五十六岁。
