田令孜于咸通中从义父入内侍省为宦官。僖宗在藩邸时，田令孜忠心护侍。及至僖宗即位，擢升田令孜为左神策军中尉，“政事一委之，呼之曰父”。黄巢入关，田令孜扈从天子入蜀，因“颇有匡佐之功”，“由是益自肆，禁制天子不得有所主断。帝以其专，语左右辄流涕”。
田令孜随天子回长安后。更以天下为己所有。他频频派遣亲信督察诸镇，不附己者以罪除徙。而在镇压农民起义中恶性膨涨起来的藩镇，又不把田令孜放在眼里，因而多次发生强藩与田令孜冲撞的事件。
这时，河南北、江淮上供全无，三司转运没有调发之物，度支惟收京畿、同、华、风翔等数州租税，赏赍不时，士卒怨声载道。田令孜为解决其所统禁军粮饷不给问题，就首先在收回盐利上打主意。
在此以前，安邑、解县两池盐务皆由中央榷盐使所领，国家岁收两池盐利300万缗。黄巢入关后，内外百司各失其官守，河中节度使王重荣因而得专盐池之利，每年只贡奉3000车盐以供国用。这时，田令孜奏请复如旧制，以两池盐利收归中央，并自兼榷盐使，“收其利以赡军”。
威权震天下的田令孜，本以为王重荣会拱手听命，让出盐利之饶。岂料诏书下后，王重荣上表沦诉不已。他以旧例河中节度使兼榷盐使为借口，拒不放弃既得权益，僖宗复派中使往谕，王重荣恃功不奉诏命。恰在这时，田令孜养子匡枯宣慰河中归来，对田令孜大讲王重荣的恶行，并劝田令孜及早加以图害。
田令孜奏请将王重荣徙镇泰宁(定州)，以义武节度使王处存为河中节度使。王重荣拒不奉诏，并多次上表斥田令孜离间君臣、藩镇，历数田令孜十大罪状。田令孜遂决意动武，联合邯宁节度使朱玫、凤翔节度使李昌符，并纠集鄘(今富县)、延(今延安)、灵(今宁夏灵武西南)、夏(今靖边南白城子)等州兵凡3万屯驻沙苑。
王重荣自感独力难支，遂向河东节度使李克用求援。李克用正想找个发泄愤怨的机会，加之对朱玫、李昌符阴附全忠（朱温）不满，于是向天子奏称：“玫、昌符连全忠为乱，请以兵十五万渡河枭二竖，然后平汴雪大耻”。这样一来，僖宗慌了手脚，赶忙派使向李克用百般解释。而朱玫欲朝廷讨伐李克用，多次派人潜入长安“烧积聚，或刺杀近侍”，却扬言是李克用所为，搅得“京师震恐，日有讹言”。
总之，由于田令孜弄权，诸藩镇要同田令孜决一雌雄，僖宗内受权阉控制，外为藩镇制约，只好夹在中间随波逐流。
