中国历史到了十六国时期，如一团乱麻，谁也理不清。用教科书上的话来讲，是“八王之乱以后，汉族人民还来不及从流亡发展为起义的时候，入境诸族以匈奴贵族刘姓为首，发动了反晋战争。……结果是历史走的不是由农民战争取得统一的道路，而是长期分裂割据的道路。”
战争的直接结果有两个，一是造成死亡，二是产生英雄。因为，死的人太多了，剩下的就成了英雄。成就英雄的人与事，都会伴随着死亡。十六国时期的那团乱麻中，也是有几个比较突出的绳结，其中的一个，就是后赵的石勒。他从一个街头瞎混的异族商人，成就了帝王事业，那是一番苦难的历程。
石勒是匈奴人，在当年又被称作胡人。胡人长相和生活习性，与汉人有区别。也就是说，他们很容易被别人认出来。有一年，十四岁的石勒坐在洛阳的东门，边晒太阳边长嘘短叹，被当朝的太尉王衍看见。王衍看完之后想想不对头，于是对手下的人说，“这小子长得怪怪的，又发出这样怪怪的声音，恐怕不是什么好东西。”等手下人想抓他的时候，他已经离开了。
石勒是个异族青年，在异族还算个人物，出来混就没人认了。他曾经像牲口一样，被卖来卖去。只是凭着长相奇特，才没有吃更多的苦。在那些流亡的日子里，石勒饿着肚子东奔西跑。
但是，耳边却不断响起鼓角之声，仿佛在催促他去征战。石勒自己也被这种声音弄烦了，凑上十多个人干起了土匪。杀人越货，什么都干。好在当时天下仍然是乱，谁都能拉杆子，只要你有能耐。永兴二年，即公元305年，石勒率领着跟他起兵的十八个人，投了公师藩，后来又奔张訇督、冯莫突。而最终使石勒羽毛完全丰满起来的，是刘渊。
这时的石勒，也不知从那里来的智慧，一下子就完成了从小商人到大军阀的转变。他为讨好刘渊，深入虎穴招降伏利度；为了凝聚兵心，他放纵手下随意射杀降兵，多达十万人；为了免除后患，他下令将襄阳王司马范家的围墙推倒，将其活活砸死；他为了宣扬他所持有的正义，曾挖开东海王司马越的棺材，当众焚尸。
北方人的狡猾，往往让你哭笑不得。石勒为了灭掉当时势力最大的王浚集团，先是假惺惺地拥戴王浚称帝，后又斩了前来投降的王浚部下司马游统的请降使者，取得了王浚的信任。
石勒甚至把王浚送给他的鹿尾，挂在显要的位置，一天拜上几拜，并对周围说，“见此鹿尾，如见王公。”王浚当然比鹿尾强，听到石勒对他随意赠送的物品，都如此敬重，心里更是踏踏实实的。
在这种情况下，石勒起兵攻打王浚。三个月后，到达易水河畔。王浚糊涂，手下人可不含糊，都对石勒喊打，可王浚就是不让。石勒以进贡为名，用几万兵赶着几千头牛羊进了蓟城。石勒大摇大摆地进了王浚的宫殿。他还使坏，搂着王浚的老婆，坐在自己的腿上，把王浚气得半死，跺着脚骂，“胡奴不要这样戏弄你的老爹。”石勒指着他的鼻子说，“你罪恶滔天，死有余辜。”然后，就招呼人把王浚拉出去砍了头。
