传统上都说宋高宗赵构是昏君的典型，但是如果跟同样南渡立国的东晋元帝司马睿，南明弘光帝朱由崧比，赵构至少比他们要强的多。司马睿南渡后受制于世族，形成王与马共天下的局面，皇室衰微，终于被刘裕篡位。弘光即位时拥有大半个中国，全套完整官僚机构和上百万军队，却荒淫无道，一年失国，导致扬州十日嘉定三屠等悲剧的发生。
赵构在社稷覆亡之际，以康王渡江，历经艰险，几遭灭顶之灾仍不屈不挠，终于创立南宋王朝。司马睿，朱由崧对尾大不掉的藩镇军阀无法节制，只能听其割据一方，赵构却能对岳飞，韩世忠等统兵大将指挥自如，任免生杀大权一出于己而武将不敢跋扈自雄。两相比较，赵构岂昏君哉？实为中兴令主也！
如果赵构沉湎于丹药、女色之类，那么我也认为他对金求和是为了保住自己的权力。但他不是这样，还是有中兴之志，力求尽快终结战争，发展社会经济，让百姓过上好日子。当然，他只能恩泽力所能及的南方，无法顾及原来宋室全体子民。不过，能让一部分人先幸福起来，总比全都跟着受苦好。
张筱兑在《论南宋建炎中兴及江南民生》一文中评论：经过“靖康之难”的打击，宋室的国家政体几近陷于瘫痪，南宋在军事上一直萎靡不振，但在经济文化方面却一直是辽、夏、金、元等少数民族王朝的领袖，这也使得“中兴”有了更为确凿的历史含义。
由于向金“岁贡”，同时还有新的战争之需，南宋显然背负了沉重的经济负担。官府得保证“岁贡”，也就得将税赋列为头等大事，难免苛捐杂税。不可忽略的一点是：赵构本人生活简朴，也力求全国官民不要奢靡。1156年，曾针对有人买金钱缎下令：“华侈之服，如销金之类，不可不禁。”
史称赵构的接班人赵昚“卓然为南渡诸帝之称首”，其间被誉为“乾淳之治”。但诸方面无法根本好转，他给赵构的谥号是“受命中兴全功至德圣神武文昭仁宪孝皇帝”，称他“中兴全功”，够溢美了！不过，赵构太上皇又当了25年，直到1187年81岁高寿才离世，赵昚执政实际上一直是在他的监视之下，“乾淳之治”不能说没有赵构之功。
美国华盛顿大学教授伊佩霞在《剑桥插图中国史》一书也说：“11、12、13世纪的中国是当时世界上首屈一指的国家。”知名学者李洁非最近在《文学报》关于“作家写史与现实关照”的讨论中说：“我比较倾向于认为中国中古与近古之间的分野与欧洲相仿，在十二世纪前后，就是宋朝时期。”
