孟子（约前372～前289），名轲，字子舆、子车、子居。战国时期邹国人。著名的思想家，也是儒家学派的代表人物。孟子师承子思（孔子之孙。另一说是师从子思的学生），继承并发扬了孔子的思想，影响深远，有“亚圣”之称。
孟子生活在百家争鸣的时代，其远祖为鲁国贵族，后来家道中落，从鲁国迁居到邹国。3岁丧父，母亲将其抚养成人。孟母的管教十分严格，其“迁地教子”、“三断机杼”等教子故事，已成为千古美谈。
孟子师从孔门，十分推崇孔子，认为“自生民以来，未有盛于孔子也”。他和孔子一样，也有周游列国的经历，在齐、晋、宋、薛、鲁、滕、梁等国宣扬“仁政”和“王道”的思想。当时，各诸侯国都致力于富国强兵，力图以战争实现统一。孟子的学说被认为“迂远而阔于事情”，没有被采纳。在六十多岁的时候，孟子退居讲学，与学生一起，序《诗》、《书》，“述仲尼之意”，作《孟子》7篇（另有观点认为，《孟子》的编定者可能是孟子的弟子，成书约在战国中期）。
孟子的地位在宋代以前并不是很高。尤其在秦时，因焚书坑儒，其门徒殆尽，几乎一蹶不振。到西汉时，扬雄首先肯定了孟子对儒学的贡献。东汉时，赵岐对其很是推崇。唐玄宗时，曾封“孔门十哲”之一的颜渊为“亚圣”，并没有封孟子。中唐时，韩愈首倡儒教“道统”之说，将孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子的人物开始，孟子的地位开始升迁。
五代时，后蜀主孟昶刻石十一经，增入《孟子》，自此《孟子》被列入经书。北宋神宗时，《孟子》首次被列为科举考试的科目之一，升格为儒家经典。到了南宋时，理学家朱熹将其与《论语》、《大学》、《中庸》合在一起，称为四书，孟子的地位进一步提高。
元仁宗时，封孟子父亲为“邾国公”，母亲为“邾国宣献夫人”。元明宗至顺元年，加赠孟子为“邹国亚圣公”。
至此，“亚圣”之称流传下来，封建统治者对孟子的封赐亦达到了极致。
