孔子（前551～前479年），名丘，字仲尼。春秋后期鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。祖辈为宋国贵族，在孔子前几世时没落。孔子一生的大部分时间都在从事教育，是影响深远的思想家、教育家及儒学学派的创始人。
孔子3岁时，父亲叔梁纥亡故，母亲颜征在携其移居曲阜阙里。孔子15岁时立志做学问。再年长一些时，做过管理仓库和牛羊的工作。他虚心好学，有过无数位老师，相传他曾向老子问礼，向苌弘学乐，向师襄学弹琴。由于勤奋好学，孔子30多岁的时候，已经博学多才，成为有名的学者，开始在阙里收徒授业，开私人办学的先河。
孔子的思想核心是“仁”，“仁”即“爱人”，主张“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”，认为推行“仁政”应以“礼”为规范。除了“仁”和“礼”，孔子还注重“学”与“思”的结合，讲求因材施教，“有教无类”，强调“君子学道则爱人，小人学道则易使也”。
孔子35岁时，鲁国发生内乱，鲁昭公逃往齐国，孔子也来到了齐国。在齐国，他做了贵族高昭子的家臣。到齐国的第二年，齐景公向孔子询问政事，孔子提出了“君君，臣臣，父父，子子（君要像君，臣要像臣，父要像父，子要像子）”的主张，得到了齐景公的赞赏，他准备重用孔子，结果因齐相晏婴阻挠，最终作罢。孔子随后回到鲁国，继续授徒讲学。51岁时，被任命为中都宰，由于为政有方，被提为司空、大司寇，辅佐国事。
为了提高国君的威望，孔子力主削弱三桓（鲁桓公的三个孙子），结果遭到三家大夫的反对，矛盾激化。不久，齐国送来名马美女，鲁国君臣欣然接受，终日沉迷不已。孔子失望之余，带领弟子离开鲁国，开始了周游列国的生涯。这一年，孔子55岁。
孔子遍游诸国，只为了寻找施展才能的机会，然而终无所遇。其间，他曾被卫国国君质疑；遭遇过贵族叛乱；出陈国时被楚人围困，绝粮七日。在游历十余年后，鲁国季康子听从孔子弟子冉有的劝说，把孔子从卫国接了回来。
孔子回到鲁国后，被尊为“国老”，然而在政治上仍不被重用。孔子不再求仕，潜心整理古籍文献，培养弟子。他先后删《诗》、《书》，订《礼》、《乐》，修《春秋》，尤其喜《易》，达到“韦编三绝”的程度。孔子69岁时，独子孔鲤去世。71岁时，得意门生颜回病卒。
这一年，鲁国郊区出现麒麟，结果被村人打死，孔子认为是不祥之兆，停止了对《春秋》的修撰，悲痛不已。72岁时，门生仲由在卫国死难，孔子悲伤难抑。翌年，寝疾七日，不愈而卒。
