孔子是我国教育史上第一个将毕生精力贡献给教育事业的人。孔子的教育思想和他的事迹，弟子们各有记录，后来汇编成一本书，名为《论语》，这是研究孔丘教育思想最重要的材料。
孔子认为，教育在政治统治中和一个人的个人品质形成中均具有关键作用。他说：“好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡；好信不好学，其蔽也碱；好直不好学，其蔽也绞；好勇不好学，其蔽也乱；好刚不好学；其蔽也枉。”
这里的“学”，就是指受教育。“玉不琢不成器，人不学不知道。是故古之王者建国君民，教学为先；”因此，儒家提出了德育优先的教育原则。孔于说：“弟子人则孝，出则弟，谨而信，泛而众，亲而仁，行有余力，则以学文。”
孔子认为，教育的目的，就是培养“圣人”、“君子”之类的理想人才。“至人”、“君子”应具备“仁、义、礼、智、信”五个方面的品质。因此，教学内容应首先是“四教”(即文、行、忠、信)，然后才是“六艺”(即礼、乐、射、御、书、数)。在孔子看来，教育的重要任务不仅是传授知识，而且更要注意品行修养。儒家的重教思想在本质上仍然是服从其仁学思想的。
孔于第一次提出“有教无类”的教育思想，打破氏族等级界限，使教育在一定程度上向庶民开放。在教学实践中，孔子强调“诲人不倦”，“循循善诱”，善于进行启发式教学，注意发挥学生的主观能动性，注意因材施教。这些教育思想在中国教育史上发生了深远的影响，至今仍有积极意义。
孔子的时代正是奴隶社会逐渐衰亡，新兴封建制度逐渐兴起的历史过渡时期，他是这个过渡时期的过渡人物。孔子的思想基本上代表了当时比较开明的奴隶主思想，在一定程度上反映了社会前进的倾向和要求。
