张道陵（34年～156年），本名张陵，字辅汉，东汉沛国丰邑（今江苏丰县）人。道教创始人，7岁读老子道德二篇，即了其义。为太学书生，通晓天文、地理、诸子、五经，从学者达千余人。
后与弟子王长从淮入江西鄱阳，至云锦山（今龙虎山），炼九天神丹，三年丹成而龙虎见，山因此得名。
传说，一日夜里，太上老君从天而降，对张道陵说：“近来蜀中有六大魔王，狂暴生民，你前往治之则功德无量，名录丹台矣！”于是授其“正一盟威符录”，三五斩邪雌雄剑、阳平治都功印、平顶冠、八封衣、方裙、朱履等。以千日为期，约会于阆苑。
张道陵随即往青城山，置琉璃高座，左供元始天尊，右供三十六部尊经，立十绝灵幡，鸣钟叩磬，布龙虎神兵，施法降魔。妖魔悉数折服。
汉安二年（143）七月，张道陵在青城山结茅庐，建二十四教区，各教区设祭酒分领。至此，道教有了正规的教团组织。其尊老子为教祖，阐扬道教教义，称“道”即是“一”，“一散形为气，聚形为太上老君”。以“道”为最高信仰。
张道陵不喜施刑罚，廉耻治民，符水治病，百姓奉其为师，“天师”之名广为流传。
道教创立后，张道陵率弟子复游各地，斩妖降魔、建功立德，造福蜀民。相传，其功成后太上老君封其为“正一天师”。晚年时，张道陵将经箓、剑、印传给了儿子张衡，自己与弟子升仙而去，时年123岁。
唐天宝七年，册赠其为“太师”。僖宗中和四年（884），封为“三天扶教大法师”。宋理宗时，加封“正一静应显佑真君”。道教尊其为祖天师、泰玄上相、降魔护道天尊。张氏嫡系子孙世代传教，袭天师道掌教天师。
从张道陵起，到今天台湾的掌教门人张源先，已经传了六十四代。
