关汉卿，号一斋，又号已斋，大都（今北京）人，元初著名剧作家。元朝统一中国后，城市经济逐渐复苏并日渐繁荣。在城市里，杂剧逐渐兴起。但在当时，由于异族文化的冲击，儒学思想和知识分子的地位变得十分低下，甚至有“七匠八娼九儒十丐”的说法。不仅如此，当时社会上还存在着严重的种族歧视。
关汉卿本出身于行医世家，由于医术高明，在当地颇有名气，还曾被召进宫中做太医院尹，但因志不在医，不久即辞官。此后，关汉卿和许多仕子一样，进则无门，退则不甘，但由于生性洒脱，便和同时代的很多儒生一样走进了勾栏（戏园子）、倡优（艺人）中间。
关汉卿“生而倜傥，博学能文，滑稽多智，蕴藉风流”，交友十分广泛，与杂剧作家、演员、青楼女子、官员都有交往。作为封建社会的知识分子，他熟读儒家经典，书写剧本时，典籍中的句子信手拈来。虽然生在仕途堵塞的时代，但关汉卿却能冲破思想的束缚，放下士子的清高，虚心接受、学习杂陈的民间文化，这在他的杂剧和散曲中，人们都能够感受到：无论是左右逢源的民间俗语还是三教九流的行话，都栩栩如生，极具欣赏价值。关汉卿本人亦颇有才华，不但吹拉弹唱样样精通，而且能歌善舞，形象动人，经常“面傅粉墨”，亲自登场，是时人公认的“梨园领袖”。
关汉卿一直生活在大都。大约在南宋灭亡（1278年）后不久，他南下漫游，曾到过杭州、扬州等地。散曲《杭州景》就是描写他在游历杭州时亲眼看到的繁华景象。之后，他在元大德（1297年～1307年）初年，写了《大德歌》散曲十首，不久辞世。其一生写有六十多种杂剧作品和数十首散曲，流传下来的仅有十八种，收录于在《关汉卿戏曲集》中，其中像《窦娥冤》、《救风尘》、《蝴蝶梦》、《鲁斋郎》、《拜月亭》、《调风月》、《望江亭》等都是广为流传的名篇。
