成吉思汗（1162年～1227年），名铁木真，孛儿只斤氏。蒙古族杰出的军事家、政治家。1206年，进位蒙古帝国大汗（后被尊为元朝开国皇帝），统一蒙古各部落。
当时，漠北高原有百余部落，互相攻战。铁木真的母亲诃额仑为弘吉剌部贵族，同蔑儿乞人赤列都结亲。1161年秋，也速该（当时为乞颜部首领）在斡难河畔打猎，发现了途经蒙古部驻地的诃额仑。他根据当时“抢亲”的传统，打败了蔑儿乞人，抢走了诃额仑。第二年，也速该活捉了塔塔儿部首领铁木真兀格，他的第一个儿子也在这时降生，为了庆祝战争的胜利，也速该给刚出生的长子取名为“铁木真”。
铁木真9岁时，父亲被塔塔儿部人毒死，部众离散。由于（俺巴孩汗的孙子）泰赤兀部的塔里忽台的兴风作浪，铁木真母子被蒙古部众抛弃，艰难度日。铁木真一度被塔里忽台捉获，险些被杀，凭机敏侥幸逃脱。到18岁时，弘吉剌部的德薛禅根据原来的婚约，将女儿孛儿帖嫁给了铁木真。
可是没过几个月，孛儿帖就被仇敌蔑儿乞部的脱脱部长抢走了。铁木真不得已开始寻觅盟友，他依附了蒙古高原最强大的克烈部首领脱里（后称王汗），并尊之为父，得以收聚其父旧部；又与札答阑部首领札木合结为安答（义兄弟），逐步发展势力。在王汗、札木合的帮助下，铁木真突袭蔑儿乞部，斩杀了仇敌，夺回了妻子。
金大定末年，铁木真移营怯绿连河（今克鲁伦河）上游，独立建帐，广结盟友，吸引了众多蒙古部众和乞颜氏贵族来投，被推为蒙古乞颜部的可汗。铁木真的崛起引起了札木合的忌恨，札木合纠合塔塔儿、泰赤兀等十三部众向铁木真发动进攻。铁木真则召集了诸部兵三万，分十三翼（翼，营或圈子之义）迎战，失利退兵，史称“十三翼之战”。由于铁木真颇得人心，札木合部纷纷叛附，由此，铁木真虽战败却反而壮大了力量。
金章宗承安元年（1196），铁木真与王汗一起，配合金国击杀塔塔儿部，被金封授札兀忽里（部族官）。又与王汗联兵，大败正在会盟的哈答斤等十一部联军。泰和元年（1201），破札木合组织的松散联盟。次年，大败乃蛮联军，并乘胜攻灭塔塔儿四部。因势力渐强，铁木真引起了王汗的警惕和敌视。三年，王汗突袭铁木真，铁木真败走班朱尼河（今呼伦湖西南），转至合泐合（哈拉哈）河中游，收集溃散部众千余骑，修养生息。后获悉王汗骄怠不备，即夜袭王汗大营。王汗不敌，只身败逃，在乃蛮边界被杀，克烈部亡。四年，铁木真建怯薛（护卫军）。不久，乃蛮首领太阳汗来攻，铁木真布疑阵，擒杀太阳汗，征服其部众。哈答斤、朵鲁班等部陆续归降。
至1206年，蒙古高原百余个大小部落先后败亡，塔塔儿、克烈、蔑儿乞、乃蛮和蒙古五大部均被铁木真统一。铁木真遂在斡难河之源举行选汗大会，被尊为成吉思汗，蒙古正式建国。扩充怯薛至万人，称大中军。以兵民合一的千户制编组民众，大大加强了蒙古族的战斗力。
随着国势日盛，铁木真开始对外发动大规模战争。先是与西夏频繁争战，屡创夏军主力。随后南下攻金。
六年，铁木真率大军攻金。金被遣使逼和，奉献岐国公主及金帛、马匹无数。铁木真退出居庸关。十二年，铁木真封木华黎为太师、国王，再次攻金。自己则率主力筹备西征。次年，铁木真派先锋将领哲别灭西辽屈出律势力，扫清西征障碍。十四年，以西域花剌子模国杀蒙古商人、使者为由，亲率大军约二十万分路西征。
数年间，先后攻破讹答剌（在今锡尔河中游）、布哈拉及撒马尔罕等地。花剌子模国王摩诃末被迫逃至宽田吉思海（今里海）的小岛中，后病死。又命哲别、速不台继续西进，远抵克里米亚半岛。自己率军追击摩诃末之子札兰丁至申河（印度河）。十九年，班师返漠北。二十年秋，已西征多年的铁木真回归蒙古草原。因西夏背盟，木华黎死去，成吉思汗不顾64岁高龄，亲征西夏。途中围猎受伤，高烧不起，但他仍不退兵。西夏被迫派使者求降。二十一年，铁木真率军十万歼灭西夏军主力。二十二年（1227）七月十二日，铁木真在六盘山下清水县（今属甘肃）病逝，终年66岁。
临终留遗嘱：利用宋金世仇，借道宋境，联宋灭金。其子窝阔台和拖雷遵此遗策，于1234年灭金国。忽必烈建立元朝后，追封成吉思汗为元太祖。到于他死埋在哪里？至今是一个迷。如你对他的埋藏地点感性趣，请参阅成吉思汗陵寝之谜一文。
