在我国，早在汉代即出现一种坞堡建筑。堡指在要冲地点作防守用的坚固建筑物。从广州东汉建初元年墓出土的明器中，即可看到这种碉堡式建筑物的图案。其形正方，是高耸的围墙式建筑物。四面墙中下部无窗，在前墙的门上与后墙中间有小型城楼，四角有方形塔楼。连接城楼与塔楼有带房顶的长廊式房屋，外侧有长条形窗。这是东汉时地方豪强为割据而建的据点。
在《三国志》的《许褚传》中这样叙述许褚：“汉末，聚少年及宗族数千家，兴坚壁以御寇。”许褚是谯人，谯郡治今安徽亳县。这是早期反映这类建筑的文字记载。
东晋、南北朝时，北方社会动乱不定。留在当地的汉族大地主多集聚宗族乡亲，筑坞立壁，称做坞主、壁师，实行武装割据，进行自卫。坞壁有的依山傍水，有的平地筑城，内有几百家、上千家，甚至更多。大小坞壁相互响应，连州连郡，力量十分强大。
坞壁中居民利用宗族关系和地方观念形成经济、政治、军事一体化的封建割据，成为当时强大的汉族地方势力，使少数民族统治者十分头痛。这种坞壁式的建筑都是因社会动乱，兵匪横行，豪绅借自卫建起的。只要这种环境存在，就有出现这种建筑的可能。
在抗日战争时，我在皖北农村就见到过“土圩”等类似建筑。用土作围墙，外有壕沟，圩内众多农民住宅，中间则是地主住宅，它是高砖墙、房连房的大四合院，在角上则建高高的炮楼，对加强自卫实力很有帮助。
