14世纪，有个名叫罗纳德三世的公爵被弟弟推翻了，弟弟不想杀死哥哥，毕竟血浓于水！哥哥被软禁后，弟弟命人把门改窄，只能让一般身材的人通过，然后对身高体胖的罗纳德三世许诺，只要他能自己走出牢门，就不仅能获得自由，连爵位也能恢复。显然，要能出去，必须减肥，可惜罗纳德没有坚强的意志，他无法抵挡弟弟每天派人送来的美食的诱惑，结果不但没有减肥，反而更胖了。这位可怜的伯爵，由于没有坚强的意志，缺乏自制力，只好一辈子待在房间里。
意志决定人生。中国历史上有三个皇帝在被俘后由于意志不一样，结果也就迥然不同。
一个是越王勾践。勾践是春秋时越国的国王，吴王夫差打败并俘虏了他，叫他给自己喂马，受尽污辱，三年后才放回国。回国后，勾践任用贤能，自己则“不忘阶级苦，牢记血泪仇”，每晚睡在柴草上，每次饭前都要舔一下苦胆，进行“忆苦思甜”，从而磨砺自己的意志，后来终于灭掉吴国，成了最后的胜利者。这就是成语“卧薪尝胆”的来历。
另一个是刘备的儿子——后主刘禅。魏国大将邓艾大军兵临成都城下，刘禅投降，蜀汉灭亡，魏帝曹奂封刘禅为安乐公，刘禅对此很满足，完全没有了复国的意志，心安理得地在异国他乡过享乐生活。有一次，司马昭故意问刘禅：“你思念蜀地吗？”刘禅说：“这里很快乐，我不思念。”留下了成语“乐不思蜀”。由于意志薄弱，刘禅只能苟且偷生。
还有一位是南唐皇帝李煜，也就是在中国文学史上有名的李后主。他是一个意志薄弱而才华横溢的诗人。尽管他对宋称臣，但对“卧榻之侧岂容他人酣睡”的宋太祖赵匡胤来说，称臣是远远不够的。于是找了一个借口，活捉了李煜。李煜被俘后，既没有勾践的意志，又不会像刘禅那样装憨，而是整天发牢骚，怀念“小楼昨夜叉东风”，伤心“故国不堪回首月明中”，自己的愁呀恨呀，“恰似一江春水向东流”。结果，宋太宗赵匡义认为他是“火烧芭蕉心不死”，还在想念他的“故国”，于是派人用毒药毒杀了他。
三个“人上人”在失败后，由于意志的不同，下场也不同，或笑到最后，或苟且偷生，或断送性命，这是我们应该深思的。
2009年，仅有高中学历，在老家辽宁锦州蹬三轮养家糊口的38岁的蔡伟，被复旦大学录取为博士生，指导他的，是著名的复旦大学出土文献与古文字研究中心的裘锡圭教授。
为什么蔡伟能平步青云？是他的意志，他的毅力改变了他的命运。蔡伟高中毕业后，没有考上大学，当了工人，后来下岗了。下岗后蔡伟摆过小摊，蹬过三轮。但蔡伟以常人难以想象的毅力研读古文，解释了专家也没有能读懂的古文字……
文学家蒲松龄有一副自勉联：“有志者事竞成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”对联引用了历史上楚霸王项羽破釜沉舟灭暴秦，越王勾践卧薪尝胆吞吴国的故事，坚定自己的意志，这也应该是我们每个人的座右铭。
