自立是人生存和发展的基础，这是因为很多时候，人们是用实力来说话的，国家是这样，人也是这样；大人物是这样，小人物也是这样；政治斗争是这样，经济生活也是这样。那么，我们怎样才能自立呢？
首先要克服依赖心理。俗话说：“有山靠山，无山自搬”，这就是说，克服依赖心理的最好办法就是创建一个让人必须自立的环境。
约翰•肯尼迪是著名的美国总统，在他小的时候，曾和父亲驾着马车出外游玩。在一个拐弯处，由于马车速度太快，在离心力的作用下，小肯尼迪从马车上摔了下来。他以为父亲会下车帮他，就趴在地上没有起来，然而父亲刹住了车，却不来拉他，而是坐在马车上悠闲地抽起烟来。肯尼迪哭着喊道“爸爸，快来扶我！”父亲严厉地说道：“你要自己站起来，重新爬上马车。”肯尼迪挣扎着从地上站了起来，摇摇晃晃地爬上马车，满脸抱怨地问父亲“你为什么要这样做？”父亲语重心长地说：“儿子，人生就是这样，跌倒了，爬起来奔跑，再跌倒，再爬起来，再奔跑。在任何时候都要靠自己，没有人会去扶你的。”
在为孩子创建自立环境的问题上，民族英雄林则徐的父亲写过这样一副对联给子孙：“粗茶、淡饭、好些菜，这个福，老夫享了；齐家、治国、平天下，此等事，儿曹任之。”曾国藩的父亲非常喜欢林则徐父亲的对联，也写了一副对联给儿子：“有子孙，有田园，家风半耕半读，但以箕袭本祖泽；无官守，无言责，时事不闻不问，只将艰巨会尔曹。”
这两位子女不仅仅能自立，而且能获得成功的家长，一位把“齐家、治国、平天下”这样重大的事情都让儿子自己去做，“儿曹任之”；一位对应该由子女做的事“不闻不问”，也让子女自己去做，“只将艰巨会尔曹”。这种通过不包办代替，为孩子提供自立的环境的做法，对我们今天的长辈在教育孩子时，仍然有着重要的借鉴意义。
其次是培养自立的能力。自立实际就是独立，要能独立就要有独立的意识，独立的思维能力和独立的行动能力。
郑板桥是中国的一个传奇人物，他官不大而名很大，一辈子不盲从他人，保持自己独立的思考和行动，正像他给自己画的《墨竹图》配的诗一样：“画竹插天盖地柬，翻风覆雨笔头栽。我今不肯从人法，写出龙须凤尾排。”
郑板桥独立的思维能力是从小就培养的。10岁那年，郑板桥随同私塾老师一起出外郊游，看见河里漂下一具女尸，老师触景生情，吟诗一首：“二八女多娇，风吹落小桥。三魂随浪转，七魄泛波涛。”应该说，老师的诗也说得过去，可喜欢独立思考的小郑板桥却不以为然，他问老师：“你认识这个女子吗？”老师说：“不认识！”“那你怎么说她是二八十六岁呢？”郑板桥又问：“你看见她落水了吗？”老师摇了摇头。郑板桥说：“那怎么能说‘风吹落小桥’呢？”郑板桥不依不饶，接着又问：“你怎么看见她的‘三魂随浪转，七魄泛波涛’呢？”老师被问得哑口无言，但他觉得板桥的话很有道理，能有这样的学生，他很高兴，于是问郑板桥：“依你看，这诗应该怎样改？”郑板桥略作沉思，就心情沉重地吟咏道：“谁家女多娇，何故落小桥？青丝随浪转，粉面泛波涛。”老师听罢，击掌称赞：“改得好，改得好，很有独到之处！”
