山西人为什么爱吃醋呢？其实山西人爱吃醋的风习，早已闻名天下。外地人称山西人为“老西儿”。其实，“老西儿”的“西”字本来应是醋的古称“醯”字，二字同音同声。“老西儿”的含意，一是指生活在山（太行山）之西的人，二是指食醋成习之人。
山西人爱吃醋的理由很充分。山西缺水，尤其缺乏稳定的优质水资源，许多地方是低洼盐碱滩，总体水土含碱量高。吃醋以“中和”碱性、缓释“水硬”的说法由来已久，形成了山西人喜酸的口味习惯。山西是面食之乡，生活实践与生理体验使山西人认为醋对于各种面食最“入味”，因此历来注重醋蒜调和，千百年传承形成了以醋为中心的调味系列。山西盛产制造醋的原料，粮食类有高粱、大麦、玉米、豌豆、小米等，果类有柿子、枣、杏、梅、红薯等，为山西醋产业的发展提供了得天独厚的条件。
山西的制醋作坊历史悠久，优势明显，工艺独特，品牌众多，是山西醋文化形成发展的坚实基础。山西民间医学传统源远流长，醋的医疗保健功用很早被山西人开发利用，在民间广为流传，等等。在这个环境中生存，不吃醋反而令人不可思议。
醋在山西人生活中很重要。酿造家醋的古老传统在山西广大乡村中极为流行，酿得一手好醋的家庭主妇在村里格外受人尊重，不亚于男子考上秀才。长治壶关县南阳护乡辛寨村，从宋代就开始酿醋，家家有醋缸，人人可以当醋匠，村里处处是醋坊。晋中、雁同一带的乡村，老百姓习惯以高粱制醋，晋西北则多习惯用玉米酿醋，而临汾、运城一带许多乡村都习惯制作柿子醋。
新中国成立之前，晋中祁县有60%以上农户自己酿醋，每家备有数只醋罐，从淡到酽依次排列，置于向阳面屋檐下，是民间家庭重要的生活器具。谁家的醋罐多，酿出的醋香，谁家就会受众人称道和尊敬，就被认为是个“好人家”，甚至嫁姑娘娶媳妇也把对方家庭是否会酿醋作为一个条件。
20世纪80年代以后，山西酿醋业向集团化、规模化发展，除山区农村还遗留家庭酿醋的风习，主要供自己食用之外，大多数交通便利的地方已渐渐不再自酿醋。随着人口流动日益频繁，许多在外生活的山西人常回家乡捎买山西醋，并影响着各地群众的饮食习惯。
