长江三峡的壮丽风光令人神往，唐代著名诗人李白描绘三峡的诗篇《早发白帝城》脍炙人口。相传，李白在被流放期间，行至夔州白帝城时，忽然传来朝廷对他的赦书。李白喜悦万分，立即乘船东下，顺水行舟，一日千里。面对两岸美丽的风光，又听到不绝于耳的猿啼之声，诗人诗兴大发，挥笔写下了这首千古名句。全诗是：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
这首情景交融、有声有色的绝句，表达了李白轻松愉快的心情，也反映出轻舟飞驶的状态。随着这首诗的传扬，有人开始对三峡两岸“啼不住”的猿声进行了研究——为什么“两岸猿声啼不住”呢？诗人李白当时只顾高兴，大概没有对此深入考究吧。
前几年，英国科学家波尔•杰丁通过到热带丛林实地考察并用仪器测量，终于揭开了猿啼的秘密。
每天清晨，当第一道阳光照射到树梢上的时候，长臂猿的早晨大合唱便打破了森林的静谧，雄猿首先领唱，几分钟后，雌猿也加入伴唱，直到太阳升起时才结束。早饭后，合唱继续进行。
波尔•杰丁发现，猿啼与它们的“一夫一妻”制的“家庭生活”有关。一般猿每隔两三年产子猿，子猿长到七八岁时，才开始离开父母独立生活。已经成熟的雄猿为了求偶就要不停地发出求偶的啼鸣，直到邻近的雌猿闻声进入它的地盘与其结成夫妻、建立家庭为止。这个家庭还有个规矩：未成熟的小雄猿在家中不许单独啼鸣，以免招来异性。当然，“父母”不在家时，小雄猿有时也会偷偷地叫上几声。
建立家庭后的母猿，仍会不断地啼鸣，一是为了保卫家庭的地盘和维护一夫一妻制而不许别人侵犯，二是呼唤离家子猿的一种语言。两岸猿啼，原来是猿在“锐话”。
说到三峡啼猿，还有一个问题。有人认为，猿声并非是在两岸啼。据郦道元《水经注》载
“自三峡七百里中，……每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸。”当年李白过三峡，正是“晴初霜旦，林寒涧啸”之时，故能听到不绝于耳的猿声。
但是，清代学者梁章钜在《浪迹丛谈》中却曾写道：三峡的确多猿啼，但它们都生于南岸，而鲜见于北岸。史书中还曾记载，有人从南岸捉了猿放到北岸，猿非但不啼，还千方百计地逃回南岸去。由此可以认为，李白的“两岸猿声啼不住”，应改为“南岸猿声啼不住”。
那么，为何猿声只在南岸啼呢？有人认为，三峡“岸似双屏合，天如匹练开”，北岸巫山山脉是南北走向，正迎着北方寒风，山高林深，气温偏低，不适宜猿猴生长，所以，猿猴要逃回到南岸去。
