迄今为止，文化还没有一个统一的定义。随着时代发展，文化的涵义变化很大。
在汉语中，早在《周易•贲卦•彖》中就曾出现“观乎人文，以化成天下”的说法，将“人文”与“以化成天下”相连，已清楚体现出了“以文教化”的思想。西汉之后，“文”和“化”两个汉字组合成“文化”一词。
“在英文中，最初‘文化’(culture) -词源自拉丁文(colo)即耕耘之意。”
“人类学家界定的文化，是一种集体概念的文化。在目前许多人类学家愿意接受的文化概念是：‘一个特定社会中代代相传的一种共享的生活方式，这种生活方式包括技术、价值观念、信仰以及规范。’”在拉尔夫•林顿( ralph linton)看来，人必须是一个社会成员，个人行为模式的形成是个人和人类环境互动的结果，文化是指任何社会的全部生活方式。他和卡迪纳尔(abram kardinar) -起提出了基本人格理论。心理人类学派强调同一文化模式对塑造基本人格的作用，认为文化塑造了各民族的基本人格，基本人格决定着各民族的文化命运。
文化进化学说认为，人类的社会文化同生物进化一样是逐渐发展的，文化发展的根本原因就在于人类心理的一致性。
文化原型是基于生物生理基础的表达和基于集体意识下的文化象征。基于生理基础的表达更多的是“无意识”，相对来说，更加固定，变化难度大，处于基础性地位。基于集体意识下的文化象征是“有意无意识”的习惯，是文化社会环境压力持久作用下的“无意识”，更多的是从众的、被动的、假装的，在不同的文化环境下相对容易出现变化。文化原型在不同的民族、不同的领域有不同的表达和象征意义。
文化原型有根植于我们心灵深处的发生机制，有不被意识到的行为模式，对于人来说是无意识的。
文化原型和人的生物基础、文化环境互相影响。文化原型是人的生物基础和文化环境的反映，文化原型决定了文化的外在表现。同时，文化环境可以扭转集体意识，甚至可以改变生物基础。
