正像作家多不用本名而喜用笔名一样，各类演员也都愿意取一个独具风采的艺名。艺名的产生，不仅有很多趣闻，更有很多讲究。那么，艺名怎么取呢？一般说来，艺名不外依从下面几种根据而定：
（一）表示艺术渊源
耳提面命，言传身授，是传统艺术传承的基本方式。许多演员喜爱用艺名来表示自己或宗法名师，或承继家学，而绝非半路出家、招摇撞骗的“野孤禅”。著名京剧老生谭鑫培的父亲谭志道，工老旦，享有“叫天子”的美誉。谭鑫培为名角之后，故取艺名“小叫天”，以示艺出有门。
（二）表示艺坛辈分
旧时培养戏曲艺徒，多采科班形式。科班艺徒按学习的届别统一确定艺名，办法是各人保留原姓，名字的首字表示在艺坛上的辈分，统一规范，名字的末字仍由自定。著名的京剧科班富连成社（初名喜连成社），1904年由叶春善等人在北京创办，先后开办7科，培养学生700余人。7科艺徒分别以喜、连、富、盛、世、元、韵7字作为艺名的辈分用字。他们中间产生了不少京剧大师，“连”字辈的有马连良、刘连荣，“富”字辈有马富禄、谭富英，“盛”字辈有叶盛兰、高盛麟。这种统一辈分用字确定艺名的规矩，在京剧以外的其他剧种里也很盛行。
（三）表示艺术追求
艺有源流，艺无止境。不少演员将自己在艺术领域内锲而不舍、志在高峰的远大抱负，通过艺名昭示于人。京剧舞台上，还有两位名声不小的演员，一个叫盖春来，一个叫盖月楼。与盖叫天相比，他们艺术上的造诣可能有所不及，但艺术上的追求却一点儿也不逊色——前者要“盖过”李春来，后者要“盖过”杨月楼。而李、杨二位，都是京剧史上赫赫有名的人物，地位绝不在“小叫天”之下。
（四）表示社会影响
北京相声艺人李佩亭，自幼随父学艺，后又师从思绪、徐有禄等前辈，博采众长，多有创新。先后与张德泉、马德禄、张寿臣合作，在京津地区享有盛名，有“笑话大王”之誉，擅长冷面滑稽，代表节目有《大审案》、《耍猴儿》等。人们不称其本名，而呼为“万人迷”。
（五）取自角色之名
勤奋敬业的演员，总是为角色的塑造竭尽心智，从而在观众心目中留下深刻的印象。久而久之，演员与角色，近乎浑然一体，角色的名字，也就成了演员的艺名。电影演员康泰，原名刘秉璋。他在话剧《重庆二十四小时》中扮演一个名叫康泰的角色，获得观众和行家的高度赞誉。刘秉璋也很喜爱这个角色，认为“康泰”之名不仅意义吉祥，而且发音响亮，便用它做了自己的艺名。
（六）取自初登台时的年龄
演员是比较特殊的行当，多从幼时开始训练。不少人出道很早，几岁时便登台演出，并且一炮打响。这些演员常常用首次登台亮相时的年龄作为艺名。前面提到的绍剧演员章宗义，艺名“六龄童”，便是一例。此外，京剧表演艺术家周信芳，艺名“麒麟童”。这“麒麟童”就是“七龄童”的谐音。
总之，表演大师们不仅为人们奉献出诸多艺术珍品；他们多彩多姿的艺名本身，就已构成一道绚丽的社会风景。
