蛐蛐是蟋蟀的俗称。蛐蛐有两种玩法，一种是听其鸣叫，一种是观其咬斗。善叫的蛐蛐不善斗，善斗的蛐蛐不善叫，二者习性不同，所以养法也不一样。鸣叫的蛐蛐一般养在笼或葫芦罐里，咬斗的蛐蛐一般养在陶瓷罐里。
斗蛐蛐游戏始于唐代天宝年间，宋代开始盛行。清乾嘉时期，斗蛐蛐在天津已经蔚然成风。每年中秋节前后，经常有一批好逗蛐蛐之人到郊外野洼地如大觉庵、姜家井、海光寺外、梁家园（今大营门一带）、小孙庄（第二工人文化宫一带）捉蛐蛐，从傍晚到天明提灯寻声捕捉，以求厚利，如果捉到一只“大红头”，可以卖出几百两银子的好价钱。
玩蛐蛐的多为有钱人。据说长芦盐商子弟养蛐蛐最考究，盆罐、工具、虫食都是要在“谱”的，而且要在行的饲养佣人和懂蛐蛐谱的清客追随左右。一个秋天，就要在蛐蛐身上花掉几千甚至几万两银子。
斗蛐蛐之前主人各自拿出精心调养得精神十足、蓄势待发的蛐蛐，小心翼翼地放于各自手中，让蛐蛐从左手走到右手，又从右手走到左手，如此走上几趟，谓之“遛”。然后由负责裁决的人将这两只蛐蛐放到一只斗盆中，叫“下圈”，让它们相互撕咬。
好斗的蛐蛐一见到对手就猛扑过去，全力撕咬。也有不想斗的蛐蛐，这时就会用一根儿马尾须拨弄蛐蛐的头须或尾部来激怒它，挑起斗性，从而使两只蛐蛐咬斗到一起。
厉害的蛐蛐往往把对方咬得四处奔跑逃避，甚至跳出“斗场”，狼狈落败。得胜的蛐蛐则抖动翅膀，并得意地发出“得儿，得儿”的叫声，俗称“叫铃儿”，以欢庆它的旗开得胜。再看两位斗蛐蛐的人，一个志得意满，一个则垂头丧气，还要赔上一笔赌资。那真是胜者王侯败者贼！
清光绪二十六年（公元1900年）以后，袁世凯取缔锅伙（天津特有的流氓黑社会组织）后，带有赌博性质的斗蛐蛐活动逐渐消失，但作为民众的一种娱乐却一直存在。现在多为中老年人以此消遣，但也有一些精于此道者把养蛐蛐当作致富的资本。
