足球运动是世界上开展得最普及、最广泛的项目。可以说，只要有人居住的地方，不管那里是大国还是小国，是穷国还是富国，都可以看到足球运动。
足球运动是世界上最受欢迎的体育运动，它拥有世界上最大的观众群，例如1986年6月在墨西哥举行的第13届世界杯足球大赛中，全部52场比赛到场观众240万人次，而电视观众竞高达128亿人次，平均每场比赛的电视观众平均人数为246亿人次。
足球运动规模之大首屈一指，因而被人们称为“第二联合国”或“足球联合国”，这些国家和地区拥有近80万个参加比赛活动的足球俱乐部，33万多个会员足球俱乐部，运动员多达4千万人，包括150多个民族，足球裁判员就有50多万人。
这4千万足球运动员中，欧洲人最多，共1776万多人，参加各级正式比赛的有近50万人，职业运动员2万多人。
其次是拉丁美洲和北美南部地区，有足球运动员1700万人，而亚洲的足球运动员也有350万人。
足球明星也是世界上最受欢迎的体育明星，是千百万人心中的偶像。新球王马拉多纳一旦上街，常常遭到崇拜者们的包围，最后不碍不在警察的帮助下夺路而走。
足球赛事繁多，四年一度的世界杯大赛是世界上最大的单项体育赛事。各大洲自己也要定期举行锦标赛。
此外，两年一次的世界青年足球锦标赛和世界少年足球锦标赛以及各国的联赛、欧洲的三大杯、南美的解放者杯、欧洲拉美的对抗丰田杯，加上各国、各地区举办的杯赛、邀请赛，构成一幅雄伟壮观的画面，精彩纷呈，令球迷们目不暇接。这一切都无可争议的表明，足球是世界第一运动。
