类星体是类似恒星天体的简称，又称为似星体、魁霎或类星射电源，与脉冲星、微波背景辐射和星际有机分子一道并称为20世纪60年代天文学“四大发现”。长期以来，它总是让天文学家感到困惑不解。
河外星系有一个重要的规律。这就是，离我们越远的星系，后退的速度也越大，它们的光的红移也就越大（也就是说，光的颜色变化得越厉害）。这个重要的规律是美国天文学家哈勃在一九二九年总结出来的，所以就叫做哈勃定律。
一九六三年，天文学家发现了一种很奇特的天体。它们在望远镜中看起来是个小光点，象是恒星，但毕竟不是恒星，所以就叫它类星体。
类星体的主要特点是，它们的光有非常大的红移。要是按照哈勃定律，由它们的光的红移大小来估计它们的距离，那就得出：类星体是已知的最遥远的天体，它们离我们有好几十亿光年远，甚至接近百亿光年那么远。
光年是光在一年的时间里跑的距离。类星体既然离我们有好几十亿光年远，它们的光来到地球上就得花好几十亿年的时间。这就是说，我们今天看到的类星体的光，实际上是它们在几十亿年前发出来的。
太阳系的年令也不过五十亿年的样子。而人类的历史就更短了，大概只有二、三百万年。这样看来，我们现在看到的类星体的光，有的在太阳系形成以前就已经出发上路了。当这些光在茫茫的宇宙空中，以每秒钟三十万公里的速度，一刻不停地奔跑的时候，太阳诞生出来了，地球诞生出来了。当这些光已经跑完了全部路程达百分之九十九以上的时候，地球上才开始出现最初的人类。你看，这是多么漫长的路程啊！
既然我们现在看到的类星体的光，是在几十亿年前发出来的，那么，我们现在看到的类星体的位置，当然也就只是它们在几十亿年前的位置了。如果这些类星体现在还在的话，它们在什么地方呢？这我们可不知道。只有等它们现在发的光到达地球的时候才能知道。可是，在这些光到达以前，恐怕地球已经毁灭了。
